Ucrânia qualifica-se para o Euro 2024: “O mundo observará e verá que nunca desistimos”

Mais de 40 membros da seleção ucraniana estavam espalhados no círculo central da Arena Tarczynski, em Wroclaw.

Jogadores, treinadores e equipe de bastidores fixaram o olhar nos 30 mil espectadores vestidos de azul e amarelo enquanto aceleravam sua versão do trovão Viking. A Islândia, os arquitectos dessa celebração durante o Euro 2016, só pôde ouvir com desespero depois de perder a final do play-off do Euro 2024 devido a um golo tardio do avançado do Chelsea, Mykhailo Mudryk.

Os estranhos se abraçaram. Famílias posaram para fotos envoltas em bandeiras ucranianas. Outros fizeram videochamadas, possivelmente em casa, na Ucrânia devastada pela guerra, partilhando o momento com outros que não puderam experimentar em primeira mão esta libertação de emoções a cerca de 1.000 quilómetros de distância, no sudoeste da Polónia.

A Ucrânia tinha feito isso.

Apesar de suportar mais de dois anos de invasão russa e bombardeios indiscriminados, com milhões de cidadãos deslocados, de um campeonato nacional enfraquecido e da vantagem de jogar em casa há muito diluída, a equipe de Serhiy Rebrov superou dois jogos tensos do play-off para se classificar para a Eurocopa deste verão. . uma montanha que não conseguiram escalar há dois anos, quando buscavam uma vaga na Copa do Mundo, perdendo para o País de Gales nesta fase final.

Enquanto Oleksandr Zinchenko, o capitão, liderava a sua equipa em campo para comemorar a segunda vitória de recuperação em cinco dias, uma vitória por 2-1 sobre a Islândia, após uma vitória tardia semelhante pelo mesmo resultado contra a Bósnia e Herzegovina, um canto gutural ecoou por todo o lado. a areia.

“ZSU! ZSU! ZSU!“

A sigla significa “Zbronyi Syly Ukrainy”, as Forças Armadas da Ucrânia. Estes adeptos ucranianos, quase todos vestidos com a bandeira azul e amarela do país, lembraram ao mundo porque esta vitória não foi apenas um triunfo futebolístico.

Isto não foi tanto uma volta de honra, mas uma vinheta de quão controverso é ser ucraniano hoje; exultante com uma segunda qualificação para uma fase final importante através dos play-offs de sete tentativas, mas muito consciente de quão pequeno o desporto parece à sombra da guerra. Unidos numa cidade estrangeira, mas separados dos entes queridos do outro lado da fronteira; Estão gratos pelo apoio internacional, mas temem que a sua luta esteja a desaparecer da consciência pública.

“Estou muito entusiasmado; é um dos mais importantes, senão ele O mais importante na sua história é vencer para a Ucrânia”, afirma o jornalista anglo-ucraniano Andrew Todos, fundador do site de futebol ucraniano Zorya Londonsk.

“É o contexto de ter que organizar o torneio para dar ao país uma plataforma enorme e importante. As pessoas vão conhecer o país e ouvir sobre a guerra que continua durante os preparativos e nas semanas em que estão no torneio.”

A Federação Ucraniana de Futebol, escolhida como anfitriã, escolheu Wroclaw para esta final do “play-off” porque sabia que seria a sua melhor oportunidade de chegar perto do factor casa. O empate 1-1 na fase de grupos com a Inglaterra, em Setembro, atraiu uma multidão de 39 mil pessoas e Wroclaw tem sido uma das principais cidades para onde os ucranianos fugiram nos últimos dois anos.

Desde a invasão, mais de 17,2 milhões de ucranianos cruzaram a fronteira do seu país com a Polónia, que se estende por mais de 530 quilómetros.

Em 2018, já havia rumores de que um em cada 10 habitantes de Wrocław era ucraniano. O status universitário da cidade significa que as reuniões familiares aumentaram esse número para cerca de um terço da população. Na terça-feira teria sido um pouco mais alto novamente, com a cidade transformada em uma “Pequena Kiev”.

Bateristas vestidos com trajes tradicionais marcavam o ritmo de cantos alegres e demonstrações sinceras na praça do mercado. Cada ato de alegria do contingente ucraniano rapidamente pareceu uma expressão de desafio.

A constante foi um sentimento de união, reflectido no jogo de caridade disputado nesse mesmo dia entre uma equipa de ex-jogadores e os ‘soldados da batata’, apelido cunhado pelo organizador Mykola Vasylkov pela quantidade de comida que a sua equipa entregou à frente. . online graças à ajuda de arrecadação de fundos dos jogadores da seleção nacional.

“A nossa mensagem tem sido ‘Não há Campeonato da Europa de Futebol sem a Ucrânia’; agora conseguimos”, afirma Vasylkov, que fez parte da organização de Andriy Shevchenko durante os cinco anos em que foi seleccionador da Ucrânia.

A maioria dos ucranianos que assistiram ao jogo de ontem à noite viveram noutros locais da Europa durante alguns anos antes do conflito. A menos que recebam dispensa especial, os homens entre 18 e 60 anos estão proibidos de sair do país.

Incapaz de lutar pela causa no sentido convencional, foi nesse dia que a diáspora desempenhou o seu papel. Viktor Artilheiros Tsygankov e Mudryk, que jogam em clubes de S.Pain e Inglaterra, e uma base de fãs eclética, combinaram-se para colocar o seu país no mapa no torneio deste verão na Alemanha.

“Havia emoções e atmosfera incríveis no vestiário; Hoje em dia, usar a insígnia ucraniana no peito é algo especial”, diz Zinchenko. “Os sentimentos internos são muito difíceis de descrever, pois hoje todos os ucranianos assistiram ao nosso jogo.

“Todas as mensagens de vídeo que recebemos antes do jogo dos ucranianos, no país e no estrangeiro, dos militares que estão na linha da frente a lutar pela nossa independência e liberdade… todos nos apoiaram. Foi uma motivação extra para nós.”

Foi apenas no verão passado que Zinchenko aproveitou a viagem de pré-temporada do Arsenal aos Estados Unidos para pedir a entrega de caças F-15 americanos às forças ucranianas. Ele não queria que o mundo se cansasse e esquecesse o sofrimento dos seus compatriotas.

“(Euro 2024) será muito importante”, afirma. “Todos nós entendemos isso. Todos irão assistir a esta competição, pois é uma das mais importantes deste desporto. É uma oportunidade irreal de mostrar como somos bons como equipa e como é bom ser ucraniano.

“Nosso povo nunca desiste e luta até o fim.”

A população da Islândia de 375.000 habitantes é ofuscada pelos estimados 34 milhões da Ucrânia e a sua classificação FIFA de 73º lugar está bem abaixo do 24º lugar do seu adversário, por isso Zinchenko e os seus companheiros de equipa foram azarões na noite passada, mas os jogadores da Ucrânia ainda têm de lidar com o trabalho mental de ter família. membros enfrentam a vida em uma zona de guerra.

Quando a Ucrânia perdeu uma vaga na última Copa do Mundo nos play-offs em junho de 2022, vencendo por 3 a 1 contra a Escócia na semifinal, mas depois perdendo por 1 a 0 em Cardiff com um chute de Gareth Bale, que desvio enorme , seus jogadores locais só puderam disputar amistosos contra times de clubes nos últimos sete meses. Desta vez não foi o caso, mas quatro dos onze titulares e 11 dos 23 jogadores estão sediados na Ucrânia.

A liga nacional foi retomada naquele verão de 2022, mas a sua qualidade diminuiu à medida que a maioria dos seus melhores jogadores estrangeiros partiram, e apenas no último mês é que pequenas multidões foram novamente autorizadas a assistir aos jogos da primeira divisão. Eles só podem fazer isso com o fornecimento de sirenes de ataque aéreo e bunkers para abrigo prontamente disponíveis.

Durante a final do play-off, surgiram imagens de soldados ucranianos nas trincheiras assistindo ao jogo em seus telefones. Essa ligação com o país foi forte na terça-feira em Wrocław.

“Trabalho no exército e trouxe uma bandeira assinada por soldados ucranianos”, diz Artem Genne, um torcedor radicado em Londres, segurando a mensagem “Continue o bom trabalho pela paz e prosperidade na Ucrânia”, que traz as assinaturas de diferentes regimentos. . “Fomos visitar o time na véspera do jogo e tiramos uma foto deles com a bandeira para enviar à tropa e levantar o moral.

“Alguns familiares vivem perto de algumas instalações militares e testemunharam muitos ataques. Muitos dos meus amigos moram em Kiev (capital) e me enviaram imagens de suas varandas com janelas quebradas. “Isso acontece todos os dias e, mesmo que não estejamos lá, ainda afeta você saber que seus amigos estão em abrigos subterrâneos.”

Roman Labunski viajou mais de 320 quilômetros de Berlim, Alemanha Ocidental, com sua esposa e dois filhos para assistir ao jogo.

Seu filho mais velho, Nathan, de 13 anos, só esteve na Ucrânia duas vezes, mas esteve nos ombros do pai durante a revolução Maidan de 2014. No caminho para o estádio ele testemunhou algo que serviu de alerta.

“Vimos caminhões levando tanques para a fronteira”, diz Roman. “Isso nos lembrou que ainda podemos fazer algo seguro e divertido. Às vezes me sinto culpada por não vivenciar isso, já que meus primos vieram ficar conosco depois da invasão, mas voltaram quando acharam que era seguro. Agora eles enfrentam os foguetes novamente.

“Não é só no futebol que queríamos ganhar e a equipa sabe disso. Já não é que eles estão aqui em cima e os fãs lá em baixo. Nós nos sentimos ao lado deles agora. “A Eurocopa trará a todos um pouco de esperança e felicidade.”

Embora a maioria dos participantes do partido tenha deixado a Ucrânia anos antes, há aqueles que evitaram por pouco a vida na linha de frente.

Serhii tinha 16 anos e vivia numa aldeia a 5 quilómetros de Kiev quando uma coluna de tanques russos começou a avançar em direção à capital.

“Foi a última cidade que não foi ocupada. “Se isso tivesse acontecido, teria sido um grande problema para Kiev”, diz ele. “Assim que a guerra começou, mudei-me para o oeste; Depois, foi para a Alemanha durante sete meses antes de voltar para casa.

“Moro agora em Chelm (do outro lado da fronteira com a Ucrânia, no leste da Polónia).”

Seu amigo Fedir é de Vinnytsia, uma cidade a sudoeste de Kiev.

“O povo polaco tem sido muito gentil e acolhedor connosco”, diz Fedir. “Agradecemos esse apoio de vocês, mas isso foi há menos de dois anos. Esta guerra está cansando a todos. Ucranianos, poloneses. As pessoas estão começando a esquecer isso. Não somos.”

Vitaliy faz parte do seleto grupo de pessoas em idade de lutar que foram autorizadas a cruzar a fronteira, devido ao seu trabalho na Dinamarca desde 2010.

“Cresci contando histórias sobre meus avós que não sabiam ler livros ucranianos, então não foi uma surpresa para mim quando a guerra chegou”, diz ele.

“Eles tentam nos dizer que o oeste da Ucrânia não é igual ao leste, seja por causa da língua, da cultura ou da história.

“É por isso que o futebol é tão importante. Desde que conquistamos a independência, somos mais capazes, como povo, de resistir e ver as coisas por nós mesmos. “Temos a nossa própria identidade e este verão é a nossa oportunidade de a mostrar ao mundo.”

(Foto superior: Sergei Gapon/AFP)