Dias depois de o Hamas ter lançado os seus ataques de 7 de Outubro contra Israel, o chanceler alemão Olaf Scholz foi um dos primeiros líderes ocidentais a chegar a Tel Aviv. Ao lado do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, declarou que a Alemanha tinha “apenas um lugar, e este é ao lado de Israel”.
Esse lugar é agora cada vez mais desconfortável para a Alemanha, o segundo maior fornecedor de armas de Israel, e uma nação cujos líderes chamam o apoio ao país de “Staatsräson”, uma razão de existência nacional, como forma de expiar o Holocausto.
Na semana passada, enquanto continuava a ofensiva mortal de Israel em Gaza, o ministro dos Negócios Estrangeiros esteve mais uma vez ao lado de Netanyahu em Tel Aviv e adotou um tom diferente. “Não importa quão importante seja o objetivo”, perguntou ele, “poderá ele justificar custos tão terrivelmente elevados?”
Com a crescente indignação internacional relativamente ao número de mortos, que as autoridades de saúde de Gaza dizem ultrapassar os 32 mil, e a perspectiva iminente de fome no enclave, as autoridades alemãs começaram a questionar se o apoio do seu país foi longe demais.
“O que mudou para a Alemanha é que este apoio incondicional a Israel é insustentável”, disse Thorsten Benner, diretor do Instituto Global de Políticas Públicas em Berlim. “Ao aderirem a esta noção do Staatsräson, deram a falsa impressão de que a Alemanha estava na verdade a oferecer carta branca a Netanyahu.”
O tom endurecido de Berlim é, em parte, uma resposta aos receios sobre a contínua insistência de Israel de que deve entrar em Rafah para perseguir agentes do Hamas que, segundo ele, estão na cidade do sul de Gaza. A mudança de postura também segue a evolução da posição do aliado mais importante da Alemanha, os Estados Unidos, que demonstrou crescente descontentamento com as ações de Israel, inclusive através de uma abstenção numa votação do Conselho de Segurança da ONU que permitiu a aprovação de uma resolução de cessar-fogo.
A mudança de posição alemã fez-se sentir numa questão de semanas.
Em Janeiro, poucos meses depois dos ataques liderados pelo Hamas, que as autoridades israelitas dizem ter matado cerca de 1.200 pessoas, a Alemanha interveio no Tribunal Internacional de Justiça em defesa de Israel contra as acusações de genocídio da África do Sul. Ele citou a história da Alemanha para se posicionar como uma espécie de autoridade moral ao endossar a Convenção do Genocídio e defendeu Israel contra as críticas crescentes à forma como lidou com a guerra.
Ainda no mês passado, Scholz resistiu a responder a perguntas na Conferência de Segurança de Munique sobre se Israel tinha violado o direito humanitário internacional.
Mas esta semana, a ministra dos Negócios Estrangeiros alemã, Annalena Baerbock, disse que enviaria uma delegação a Israel porque, como signatário das Convenções de Genebra, o seu país “é obrigado a lembrar a todas as partes o seu dever de respeitar o direito internacional humanitário”.
Durante uma visita à região, a sexta desde o ataque, Baerbock também descreveu a situação em Gaza como “infernal” e insistiu que não deveria ocorrer uma grande ofensiva contra Rafah, onde mais de um milhão de pessoas procuraram refúgio.
“As pessoas não podem desaparecer no ar”, disse ele.
O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, respondeu às críticas de Baerbock em um comunicado nas redes sociais, dizendo: “Esperamos que nossos amigos continuem a apoiar Israel durante estes tempos difíceis e não o enfraqueçam contra a organização terrorista Hamas”.
Berlim, tal como Washington, tem procurado posicionar-se como um amigo preocupado, determinado a garantir a segurança de Israel a longo prazo, não permitindo que o país chegue ao ponto de perder ainda mais apoio internacional. Mas também há muito em jogo para a Alemanha.
O país precisa de manter relações amigáveis em todo o mundo para prosseguir os seus próprios interesses, quer a Europa esteja a fechar acordos com o Egipto para conter a migração ou a procurar apoio para medidas de apoio à Ucrânia contra a Rússia. Especialistas em política externa dizem que, ao manter o seu forte apoio a Israel, a Alemanha também minou a sua capacidade de criticar de forma credível governos autoritários como o de Vladimir V. Putin da Rússia por violações dos direitos humanos.
A sensação de credibilidade diminuída em relação aos direitos humanos é particularmente forte no grupo de países em desenvolvimento ou subdesenvolvidos, por vezes referido como o Sul Global, um ponto destacado durante uma visita a Berlim este mês. O Primeiro-Ministro da Malásia, Anwar Ibrahim.
“Nos opomos ao colonialismo, ao apartheid, à limpeza étnica ou à expropriação de qualquer país, seja na Ucrânia ou em Gaza”, disse Ibrahim aos jornalistas ao lado de Scholz. “Onde jogamos nossa humanidade? Por que essa hipocrisia?
Até recentemente, a opinião pública alemã parecia firmemente apoiar o apoio do governo à campanha militar de Israel. Mas as sondagens realizadas pelas emissoras públicas nas últimas semanas mostram que quase 70 por cento dos alemães inquiridos consideravam que as acções militares de Israel não eram justificáveis; apenas algumas semanas antes, o número era de cerca de 50%.
A questão tornou-se inevitável para Scholz mesmo nas sessões municipais com eleitores.
“A política externa da Alemanha parece-me contraditória e até hipócrita”, disse uma mulher a Scholz na cidade de Brandenburg an der Havel, nos arredores de Berlim, no início desta semana.
Por um lado, disse ele, a Alemanha pedia a Israel que não invadisse Rafah. Por outro lado, a Alemanha continuou a ser um dos maiores fornecedores de armas de Israel. “Nós realmente temos que fazer algo para proteger essas pessoas.”
É pouco provável que a posição endurecida de Berlim relativamente à guerra sinalize uma viragem mais ampla contra Israel. Esta semana, o Ministério do Interior disse que incluiria perguntas sobre Israel num teste de cidadania atualizado, um reflexo da forma como a Alemanha vê o apoio a Israel como parte da sua própria identidade.
E, para além de uma mudança de tom, Berlim provavelmente fará pouco que não seja simbólico, dizem os decisores políticos, a menos que Washington tome medidas mais duras. Numa resposta escrita a uma pergunta de um legislador, Sevim Dagdelen, sobre se a Alemanha suspenderia as entregas de armas, o governo disse que as consideraria “caso a caso”.
A decisão mais importante que poderia tomar, disse Jürgen Hardt, porta-voz de política externa dos Democratas-Cristãos de centro-direita no Parlamento, era restaurar o financiamento à principal agência da ONU que ajuda os palestinianos, a UNRWA. Após alegações de que alguns dos funcionários da agência participaram no ataque de 7 de outubro ou nas suas consequências, a Alemanha disse que suspenderia o financiamento. (Funcionários da ONU disseram que demitiram 10 dos 12 funcionários inicialmente acusados e ordenaram uma investigação sobre a agência, enquanto imploravam às nações que suspenderam os pagamentos de ajuda para reconsiderarem.)
Agora, a Alemanha parece estar a mudar a sua posição. Esta semana, a Alemanha disse que voltaria a financiar a agência nas áreas onde opera fora de Gaza.
Semanas antes, diplomatas alemães tinham apelado à demissão do chefe da UNRWA, Philippe Lazzarini, como pré-condição para restaurar o financiamento, segundo funcionários alemães e da União Europeia familiarizados com a situação.
Mas as mesmas autoridades disseram ter visto um acentuado abrandamento da posição da Alemanha desde então, e que os alemães pareciam ter abandonado o pedido de substituição de Lazzarini. Autoridades alemãs e da UE disseram que a Alemanha provavelmente liberará fundos para operações em Gaza em maio.
“Isso pode ser um pequeno movimento”, disse Benner, o analista de política externa. “Mas penso que o dano já foi feito em termos de credibilidade alemã. “Agora é uma missão de controle de danos.”
Matina Stevis-Gridneff contribuiu com relatórios de Bruxelas.