Última partida de tênis de Rafael Nadal em Madrid: derrota, mas vitória

Imagine ter feito a mesma coisa por cerca de 30 anos, sendo melhor nisso do que qualquer pessoa que já viveu, e então um dia tudo é completamente novo.

E a mesma coisa acontece com Rafael Nadal nesta primavera através do espelho. Durante anos, nenhum lugar parecia mais um lar do que uma quadra de saibro vermelho. Às vezes eu poderia perder jogos. Todo mundo faz. Mas ele quase nunca jogou mal.

Ele poderia deixar suas entranhas em campo com um esforço que deixaria a maior parte da população incapaz de andar por semanas. Aí ele acordava de manhã e depois de algumas horas poderia começar a se preparar para fazer tudo de novo. E então, às vezes, eu realmente fazia isso de novo.

Esses dias se foram, talvez para nunca mais voltarem. Quase um ano e meio desde uma lesão debilitante no quadril, quase um ano desde uma grande cirurgia para tentar curá-la, quase dois anos desde que ele foi um dos pilares do circuito profissional, cada jogo, cada dia, tornou-se uma experiência e um enigma para Nadal.

Quanto você pode empurrar? Quanto tempo pode durar? Como se sente o seu corpo ao abrir os olhos pela primeira vez todas as manhãs, ao sair da cama, ao se abaixar para pegar seu filho Rafa, de 18 meses, ao entrar na quadra para tomar um banho quentinho ? Sessão de preparação e bater na bola pela primeira vez?

O último teste aconteceu na noite de terça-feira contra Jiri Lehecka, o talentoso jovem tcheco com um físico ágil e uma força fácil que Nadal, sempre brutalista, nunca teve. Mas nada na partida teve realmente a ver com os contrastes que ele e Nadal apresentaram, nem mesmo o placar.

Foi a última experiência de Nadal.

Pouco mais de 24 horas antes de ele e Lehecka entrarem em quadra, Nadal havia disputado três sets e mais de três horas contra Pedro Cachin, da Argentina. Em ambos os partidos, o Os números mais importantes do placar contavam o tempo decorrido. Quantos backhands e forehands Nadal poderia suportar, ou mesmo querer suportar, com sua estrela norte, o Aberto da França, começando em 26 dias?

O primeiro set durou 57 minutos, com Lehecka sobrevivendo a três fortes ataques de serviço e aproveitando uma série de erros de Nadal no décimo primeiro game para quebrar, antes de sacar o set. Lehecka então quebrou o saque de Nadal no primeiro game do segundo set. As bolas de Nadal começaram a voar longas e entrar na rede sem muito incômodo, e foi difícil não pensar em como ele havia descrito seu plano de jogo na noite anterior, após a briga de três horas com Cachin.

“Tente sem fazer loucuras, mas tente”, disse ele, e essa foi finalmente a vitória de Lehecka por 7-5 e 6-4 que durou pouco mais de duas horas.

Um terceiro set e mais uma hora poderiam ter sido uma loucura dadas as circunstâncias.

Cachin, um viajante de 29 anos que conhece bem o saibro, deu a Nadal tudo o que podia e mais do que se esperava, travando longas lutas por pontos, forçando-o a subir na linha de base. Há alguns anos, este teria sido mais um dia de certezas para Nadal: o saibro, a vitória, o olhar para a próxima partida sabendo – com uma margem muito pequena – qual versão dele entraria em quadra.

Em vez disso, ele caminhou pelos corredores da Caixa Mágica na noite de segunda-feira, encolhendo os ombros e balançando a cabeça, e dizendo a todos que quisessem ouvir que não tinha ideia do que o futuro reservava.

“Nunca me recuperei muito depois de partidas difíceis, acho que nem aos 36 ou 35 anos”, disse Nadal, agora com quase 38 anos. “Hoje é uma história completamente diferente. Não se trata apenas de lesões. A primeira coisa são as lesões. A segunda coisa é… nunca fiquei quase dois anos sem jogar torneios de tênis.”

Todo mundo sabe o que significa isso para Nadal: descobrir se valerá a pena colocar seu nome no sorteio do Aberto da França, torneio que ele venceu 14 vezes, onde seu recorde em Roland Garros é de ridículos 112. -3. Você não irá simplesmente para receber uma ovação de pé e um buquê de flores, ou para contemplar sua estátua de três metros de altura do lado de fora do Tribunal Philippe Chatrier.

Ele sabe que seu tênis está lá, mas só irá se acreditar que seu corpo também estará lá. Este é o tênis melhor de cinco sets, no saibro, e as partidas duram geralmente cerca de três horas, talvez mais. Seu saque na versão atual, retardado por lesões no abdômen, não lhe permite marcar muitos pontos com rapidez e facilidade. Quase tudo que ele consegue, ele tem que ganhar da maneira mais difícil. No final do segundo set de terça-feira à noite, 40 por cento dos saques de Lehecka não haviam sido devolvidos, permitindo-lhe acelerar os saques que já haviam sido dificultados pelos rugidos de “Rafa, Rafa, Rafa” em seus ouvidos toda vez que ele enfrentava. a linha. Quando questionado sobre como os tratou, o número 31 do mundo tcheco só conseguiu estufar as bochechas e dizer: “Não sei”.

O número de Nadal foi de seis por cento.

Ele terá um dia de folga entre as partidas do Aberto da França, ao contrário da mudança de 24 horas de Cachin para Lehecka, mas ainda assim, os últimos dias em Madrid trouxeram-lhe a primeira experiência do que parece ser uma eternidade de trabalho duro. -recuperar-moer. demandas esportivas.

Há dez dias, em Barcelona, ​​ele não conseguiu, venceu uma partida e praticamente desistiu após perder o primeiro set do segundo. Se ele tivesse pressionado mais na época, poderia ter voltado ao ponto em que estava em janeiro, em um torneio de preparação em Brisbane antes do Aberto da Austrália. Lá, em seu terceiro jogo, ele pressionou cedo demais. Ele foi dormir com um beliscão. Pela manhã, uma ressonância magnética revelou que era uma lágrima. Seguiram-se três meses de recuperação e muitos mais momentos de dúvida.

Talvez tenha sido isso? Eu poderia balançar uma raquete, mas qualquer coisa que chegasse perto de tentar replicar a intensidade da competição de alto nível estava fora de questão. O mesmo vale para uma intensa sessão de treinamento de três horas. Ele simplesmente não era forte o suficiente.

Madrid tem sido diferente. Ele recuperou as forças, mas não é visível: ele ainda não tem ideia do que vai acontecer de um dia para o outro.

“É imprevisível, só isso, e você tem que aceitar coisas imprevisíveis hoje”, disse ele no início desta semana. “Eu preciso aceitar isso.”

De certa forma, Nadal vem se preparando para esse momento há mais de 20 anos, desde que os médicos detectaram um defeito congênito em seu pé que quase atrapalhou sua carreira antes mesmo de começar. Ele então teve que aceitar um futuro extremamente incerto. Tudo o que se seguiu foi uma espécie de presente.

A experiência gerou ‘Zen-Rafa’, o jogador que anos atrás comparou os ases do adversário à chuva, algo sobre o qual não tinha controle e simplesmente aceitou. Agora regressou ao ponto onde tudo começou e não apenas porque disse que Madrid foi onde sentiu pela primeira vez, em 2003, que poderia competir ao mais alto nível.

Claro, Nadal teria preferido vencer mais uma vez nesta caixa de metal lotada diante de 12.000 pessoas que o amam como um pouco mais. É o maior herói desportivo que este país já produziu, algo que Raúl González Blanco, o lendário avançado do Real Madrid e da Espanha, conhece bem. Ele estava lá olhando para Cachin.

Mas Nadal sabia que já havia vencido ao ser capaz de responder ao sino contra Lehecka, algo que ele só esperava poder fazer quando fechasse os olhos na noite anterior. Conseguir alguns pontos fáceis no saque marcou mais uma vitória. Aquelas combinações clássicas de dar a volta em uma bola e depois acertar a próxima, as curvas rápidas para os vencedores do salto curto, o voleio fatiado perfeito enquanto ele seguia seu saque para a rede no meio do segundo set: vitória, vitória, vitória.

No momento em que ele correu de sua cadeira para a linha de base, a um jogo da derrota, e 12.000 pessoas se levantaram e gritaram, e o barulho ecoou pelo prédio de metal, aquela pode ter sido a maior vitória de todas. Eles fizeram isso de novo no match point, depois gritaram seu nome quando ele acertou um último backhand no que provavelmente será sua última partida na cidade.

Ele descreveu a noite como “muito positiva em muitos aspectos, não apenas esportiva, mas também emocional”.

“Foi um presente passar 21 anos aqui”, disse Nadal à multidão durante uma comemoração na quadra após a partida. “As emoções de jogar em Madrid, de jogar neste campo, ficarão comigo para sempre.”

Mesmo assim, por mais que Nadal tenha aceitado a incerteza do futuro e absorvido o amor, ele também está fazendo planos. Agora ele está se recuperando, tentando passar nos testes a cada partida para poder sonhar com a magia, não só no Aberto da França, mas também depois.

Os Jogos Olímpicos são em Roland Garros. Ele quer pelo menos jogar em duplas lá com Carlos Alcaraz, que está a caminho de substituir Nadal no imaginário do tênis espanhol. Na semana passada ele se comprometeu a jogar a Laver Cup, competição Team Europe vs Team World criada por seu amigo e rival Roger Federer. Isso é em setembro.

O Madrid trouxe quatro jogos em seis dias. Supondo que seu corpo supere tudo isso, ele viajará a Roma para o Aberto da Itália na próxima semana para mais uma série de testes. Depois vem a decisão do Aberto da França.

Isso é iminente e muito distante. Nadal, que, apesar de toda a sua grandeza, sempre conseguiu parecer um cara normal, é todos os dias, como diz o ditado, como todos nós somos.

(Foto superior: Manuel Queimadelos/Quality Sport Images/Getty Images)