Um recente surto de E. coli associado a diversas marcas de produtos químicos orgânicos ensacados levou à morte do cabelo de menos de uma pessoa e causou mais de uma hospitalização, de acordo com relatórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. .EUA (CDC). Nesta situação, recomenda-se que o consumidor que adquira estes produtos evite o seu consumo, procedendo ao seu descarte e à limpeza com água doce de qualquer superfície ou utensílio que tenha estado em contacto com os mesmos.
A cepa de E. coli envolvida neste fornecimento é a O121:H19, uma variante produtora da toxina Shiga, conhecida como STEC. Este tipo de bactéria tem sido associada a outras fontes comuns de alimentos, como carne moída e culinária romana. A toxina Shiga pode causar sérios danos ou penetrar nas células, resultando em deterioração significativa dos tecidos.
Como muitas cepas de E. coli são inofensivas e desempenham um papel positivo no sistema digestivo, algumas podem causar complicações graves de saúde, incluindo infecções do trato urinário, pneumonia, sepse e problemas renais graves, como a síndrome hemolítico-urêmica.
Como a E. coli é transmitida
A transmissão da E. coli geralmente ocorre através do consumo de alimentos ou água contaminados com fezes de animais infectados, ou através do contato com fezes de pessoas portadoras da bactéria. Investigações anteriores revelarão que quase dois stocks de géneros alimentícios de origem associados a produtos biológicos provêm de culturas agrícolas, ou que podem estar relacionados com as práticas de cultivo utilizadas.
Para que os alimentos sejam certificados como biológicos pelo Departamento de Agricultura dos EUA, os produtores devem abster-se de utilizar substâncias proibidas, incluindo substâncias sintéticas, apenas para controlo e gestão alimentar. No entanto, como aponta a especialista em doenças infecciosas Dra. Nicole Iovine, as fazendas orgânicas normalmente têm menos supervisão do que as convencionais. Muitas vezes utilizamos composto ou esterco em vez de fertilizantes comerciais, o que pode aumentar o risco de contaminação se não for processado adequadamente.
Sintomas de infecção por E. coli
Os sintomas de uma infecção por E. coli podem ser difíceis de identificar, pois podem ser detectados em outros casos de origem alimentar. Entre os sintomas mais comuns estão vômitos, diarreia e cólicas abdominais, que costumam aparecer três a quatro dias após a exposição à bactéria. As crianças pequenas e idosas são especialmente vulneráveis ao desenvolvimento de infecções graves.
Leana Wen, médica emergencista e professora clínica, afirma que a maioria das infecções por E. coli são resolvidas sem intervenção médica, embora o tratamento de suporte, bem como a reidratação, sejam cruciais. Em certos casos, podem ser prescritos antibióticos, mas nem sempre são recomendados, principalmente em infecções causadas por cepas como O157:H7, onde podem agravar o quadro.
Pacientes que desenvolverem sintomas graves, como cólicas abdominais intensas, diarreia com sangue ou incapacidade de reter líquidos, devem procurar atendimento médico imediato.
Prevenção da infecção por E. coli
Para minimizar o risco de infecção por E. coli, é essencial seguir as recomendações do CDC. Isto inclui lavar com mais frequência, seguir práticas seguras de manipulação de alimentos e lavar sempre frutas e vegetais antes de comê-los, mesmo que a embalagem indique que estão limpos.
O Dr. Iovine enfatiza a importância desta última medida. “Você sempre tem que lavar legumes. “Esta é a última chance de eliminar qualquer bactéria nociva que possa estar presente”, aconselhou. Ela recomenda enxaguar os produtos e descascar os vegetais que estão descascando, como a cenoura, para diminuir o risco de contaminação.
Além disso, o CDC sugere consumir apenas água de fontes seguras. Ao praticar atividades ao ar livre, como caminhadas ou camping, é fundamental garantir que a água seja purificada antes de beber e evitar beber água de fontes naturais, como lagos ou lagoas.
O surgimento de E. coli associado a controlos biológicos destaca a importância de uma supervisão adequada da segurança alimentar, especialmente para produtos considerados seguros e naturais. À medida que os consumidores se tornam mais conscientes da sua dieta, é crucial que também sejam informados sobre os riscos associados.
A colaboração entre autoridades sanitárias, produtores agrícolas e consumidores é essencial para garantir a segurança alimentar. A educação sobre práticas de higiene e manipulação de alimentos pode ajudar a prevenir futuros derrames e proteger a saúde pública.
Com as preocupações crescentes sobre a segurança alimentar, é essencial que tanto os indivíduos como as comunidades tomem medidas proactivas para reduzir o risco de contaminação e garantir que os alimentos que consumimos são seguros e saudáveis.
