A SpaceX, empresa espacial liderada por Elon Musk, apresentou o design do veículo que será usado para desorbitar a Estação Espacial Internacional (ISS) após ser selecionada pela NASA para essa tarefa. Ao contrário do que você pode esperar, o design não inclui braços mecânicos futuristas ou tensionadores gigantes de metal. O veículo encarregado do empurrão final será uma cápsula branca com múltiplas hélices, semelhante aos módulos da estação existentes.
A SpaceX está mantendo os detalhes técnicos deste reator em segredo. No entanto, para marcar o início das discussões com a NASA, eles revelaram que o veículo terá seis vezes mais propulsores do que a nave espacial “Dragon” e será quatro vezes mais potente. O “Dragon” é o veículo que a SpaceX usa para enviar humanos ao espaço de forma privada e visitou a Estação Espacial Internacional em 42 ocasiões, totalizando 46 votos.
Inovação em retocador espacial
Dana Weigel, gerente do programa da estação espacial, explicou durante uma transmissão da NASA que atualmente não há um veículo para atender às necessidades do programa de desorbitação da ISS. No entanto, a SpaceX pode aproveitar o hardware e o software que ainda não foram testados no espaço. A estrutura do novo veículo será baseada no design do Dragon, perto do fim do qual será novo e terá tecnologia de desorbitação 100% inovadora.
Weigel disse que o contrato entre a NASA e a SpaceX é focado exclusivamente na construção do veículo, um processo que pode levar de cinco a oito anos. Com a localização oficial da ISS planejada para por volta de 2030, a NASA decidiu iniciar o processo imediatamente.
O Futuro da Exploração Espacial
A NASA também divulgou detalhes sobre o Gateway, a plataforma que sucederá a ISS. O Gateway será uma estação de pesquisa que orbitará a Lua e servirá como base para o programa Artemis, que visa explorar além da órbita da Terra.
Desafios da desorbitação da ISS
Um dos principais desafios é construir uma ISS de 420 toneladas com precisão e segurança. A NASA buscou o melhor fornecedor para esse projeto e, em junho, a SpaceX foi selecionada para projetar o veículo desorbitante, com um contrato potencial de US$ 843 milhões.
A ISS está em órbita há 25 anos, hospedando 270 astronautas de várias nações e facilitando 3.300 experimentos em condições de microgravidade. Apesar desse sucesso, a estação começou a mostrar sinais de desenvolvimento, com sua infraestrutura e equipamentos faltando.
SpaceX e missões futuras
A SpaceX continuará a fazer parceria com a NASA em múltiplas missões espaciais. Seu jato mais poderoso, o Falcon Heavy, enviará tecnologia de extração de material para o asteroide Psyche e Lua, e também lançará a sonda Europa Clipper na direção de Júpiter.
Com a sede da ISS, uma nova era se abrirá na qual empresas privadas e governos colaborarão para explorar novas fronteiras no espaço, criando importantes centros de pesquisa e turismo. A NASA, por sua vez, se concentrará no Lunar Gateway, que funcionará como um elo crucial entre a Terra e a Lua.
