A China alcançou um marco histórico que foi explorado com sucesso por uma sonda no lado oculto da Lua, uma conquista que destaca as ambições espaciais de Pequim.
A sonda Chang’e-4, lançada à Terra em 8 de dezembro, foi lançada com segurança na segunda-feira às 10h26, horário de Pequim (02h26 GMT), informou a agência de notícias Xinhua.
Em homenagem à lua na mitologia chinesa, a Chang’e-4 enviou uma imagem da superfície lunar para o satélite Queqiao, que orbita a lua, e foi transmitida pela televisão estatal CCTV.
«Conseguimos um resultado extremamente preciso. “O alinhamento era delicado e não estava idealmente localizado, não no centro da área selecionada”, disse Sun Zezhou, engenheiro-chef da Missão Chang’e-4 da Administração Espacial Nacional da China (CNSA).
Agora, nenhuma sonda ou módulo de exploração foi colocado no lado distante da Lua. Todos os erros anteriores foram limitados ao lado próximo, sempre voltados para a Terra.
O lado distante, muitas vezes erroneamente chamado de “lado escuro”, recebe luz solar, assim como o lado próximo. No entanto, é mais acidificado e tem várias crateras, diferentes das superfícies planas do lado próximo.
A primeira imagem do lado oculto da Lua foi capturada pela sonda soviética Luna 3 em 7 de outubro de 1959.
A China vem se preparando para essa operação há anos, enfrentando inúmeros desafios técnicos, como a comunicação com o rover lunar devido à falta de uma linha de visão direta para a Terra. Para resolver esse problema, a China lançou o satélite Queqiao, que atua como um retransmissor de comunicações.
Durante a noite lunar, que dura 14 dias terrestres, as temperaturas podem cair para -173 graus Celsius, e durante o dia lunar, que também dura 14 dias terrestres, elas podem cair para 127 graus Celsius.
A Chang’e-4 foi enviada para a região polar ao sul da Lua, para a Bacia de Aitken, composta por seu terreno complexo e difícil.
A sonda conduzirá estudos sobre baixas frequências de rádio, cultivo de plantas em outros planetas e exploração de recursos minerais. As informações coletadas serão úteis para futuras bases lunares e missões a Marte, planejadas para 2020.
Esta é a segunda vez que um módulo de usuário Lua é enviado à China, depois do Jade Rabbit em 2013, que permanece ativo por 31 meses. Este ano, espera-se que a Chang’e-5 seja lançada, o que trará amostras de Lua de volta à Terra.
A China investiu pesadamente em seu programa espacial militar, lançando satélites para diversos propósitos, incluindo observação da Terra e telecomunicações.
Pequim também planeja enviar uma nave espacial para Marte e astronautas para a Lua. Em novembro, a China revelou uma réplica de sua primeira grande estação espacial, a Tiangong, que estará operacional em 2022, sucedendo a Estação Espacial Internacional (ISS).
A China também pretende desenvolver um lançador reutilizável até 2021 e um lançador superpesado capaz de transportar cargas maiores do que as movimentadas pela NASA e pela SpaceX, além de construir uma base lunar.
«Estamos construindo uma potência espacial. “Este processo, a conquista de terra é particularmente simbólico”, disse Wu Weiren, chefe do programa lunar da CNSA.
Mas a China ainda tem um longo caminho a percorrer para chegar aos Estados Unidos na corrida espacial, de acordo com Shen Dingli, professor de relações internacionais em Xangai. “Neil Armstrong tem agora mais de 50 anos. Até agora, nenhum chinês conseguiu fazer isso.”
