A principal razão pela qual nove semanas de intensos bombardeamentos israelitas sobre Gaza não levaram centenas de milhares de palestinianos para o Egipto é a fronteira fortemente fortificada daquele país e a determinação feroz do Cairo em mantê-la fechada.
Mas a pressão está aumentando. Israel tem empurrado incessantemente os 2,2 milhões de residentes de Gaza para sul, à medida que as suas forças procuram destruir o braço militar do Hamas e as suas infra-estruturas, e cerca de 85 por cento da população foi deslocada. Centenas de milhares de pessoas deslocadas vivem agora em condições miseráveis e sobrelotadas em Rafah, a região mais meridional de Gaza, mesmo ao longo da fronteira com o Egipto.
As condições sombrias suscitaram receios de que a fronteira com o Egipto possa ser violada, permitindo a entrada de um grande número de refugiados palestinianos no Egipto, desestabilizando potencialmente um aliado árabe dos Estados Unidos.
Autoridades israelenses disseram que não têm intenção de empurrar os habitantes de Gaza para o Egito, e o governo egípcio há muito se opõe a permitir que os habitantes de Gaza busquem refúgio na Península do Sinai, temendo que Israel nunca os permita retornar às suas casas e que o Hamas e outros grupos militantes, que não são amigos do governo do Cairo, poderiam estabelecer operações lá.
Imagens de satélite divulgadas esta semana destacam o número de pessoas perto da fronteira, mostrando um grande número de abrigos improvisados na área de Tel al-Sultan, na região de Rafah. Comparações com fotografias da mesma área tiradas no mês passado mostram que a densidade de moradores de Gaza deslocados disparou desde que Israel começou a emitir ordens de evacuação este mês para partes de Khan Younis, uma cidade maior, seis milhas ao norte.
As imagens correspondem a relatos de responsáveis de organizações humanitárias, que alertaram que o sul de Gaza não está equipado para fornecer sequer serviços básicos às centenas de milhares de pessoas deslocadas que ali acabaram.
Lado noroeste do bairro de Tel al-Sultan
de Rafah antes do cessar-fogo
Após a extensão das ordens de evacuação
perto de Khan Yunis
2.000 pés
para a fronteira
com o Egito
Lado nordeste do bairro de Tel al-Sultan
de Rafah antes do cessar-fogo
Após a extensão das ordens de evacuação
perto de Khan Yunis
1,3 milhas
para a fronteira
com o Egito
Lado noroeste de Tel al-Sultan
bairro rafa
antes do cessar-fogo
Após a expansão
ordens de evacuação
perto de Khan Yunis
2.000 pés
para a fronteira
com o Egito
Lado nordeste de Tel al-Sultan
bairro rafa
antes do cessar-fogo
Após a expansão
ordens de evacuação
perto de Khan Yunis
1,3 milhas
para a fronteira
com o Egito
Muitas pessoas têm apenas abrigos rústicos e improvisados para protegê-las das intempéries à medida que o inverno se aproxima, e todos os dias é uma luta para conseguir comida adequada e água potável. Os banheiros são escassos. Embora Rafah seja uma das poucas cidades de Gaza que recebeu remessas de ajuda nas últimas semanas, a fome e as doenças transmissíveis ainda se espalham rapidamente, dizem grupos de ajuda humanitária e responsáveis da ONU.
Israel lançou os seus bombardeamentos e invasões terrestres depois de o Hamas, que governa Gaza há 16 anos, ter realizado um ataque surpresa a cidades no sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis. Desde então, pelo menos 15 mil palestinos foram mortos por ataques aéreos israelenses e outras operações militares em Gaza, segundo autoridades de saúde de Gaza.
No início da guerra, Israel declarou toda a metade norte de Gaza uma zona de evacuação, enviando as pessoas para sul, onde pensavam que estariam seguras. Israel ordenou então a evacuação também de partes do sul, forçando muitas pessoas que já haviam fugido do norte a se mudarem novamente.
Rafah era o lar de algumas centenas de milhares de pessoas antes da guerra e a sua população explodiu nas últimas semanas. As pessoas que fugiram da campanha aérea no norte chegaram no início da guerra, embora Israel também tenha continuado a bombardear alvos em Rafah. Dezenas de milhares de pessoas chegaram este mês, dizem grupos de ajuda humanitária, agrupando as áreas de Tel al-Sultan e al-Mawasi, mais a oeste, na costa do Mediterrâneo.
A longa história de palestinianos deslocados durante o conflito de 75 anos com Israel deixou os seus líderes e vizinhos árabes preocupados com a possibilidade de um êxodo de habitantes de Gaza para o Egipto se tornar permanente.
Para se proteger de tal cenário e evitar um influxo do Hamas e de outros militantes de Gaza, o Egipto passou anos a fortificar a sua fronteira de 11 quilómetros e meio com Gaza.
Durante a última década, as forças egípcias inundaram e destruíram uma rede de túneis de contrabando sob a fronteira e reforçaram a barreira ao longo dela. Em alguns locais, essa barreira consiste agora numa imponente parede metálica com uma cerca no topo para impedir que as pessoas a ultrapassem, bem como barreiras subterrâneas para impedir a escavação de novos túneis.
Entre 2013 e 2015, o Egipto também expulsou milhares de pessoas das suas casas e destruiu mais de 3.000 estruturas ao longo do seu lado da fronteira para criar uma zona tampão, de acordo com um relatório da Human Rights Watch. Desde o início da guerra actual, os militares egípcios acrescentaram mais fortificações, erguendo barreiras de areia e estacionando tanques e outros veículos militares perto da fronteira, segundo residentes locais.
Ao mesmo tempo, do lado de Gaza, o Hamas, cujos militantes estão ocupados a combater Israel, abandonou em grande parte a segurança das fronteiras.
Até agora, as fortificações do Egipto parecem ser suficientemente fortes para impedir que os habitantes de Gaza atravessem a fronteira. Mas a segurança na passagem é rigorosa e uma grande multidão furiosa pode passar, segundo pessoas que passaram recentemente pela passagem. Outro risco é que novos buracos sejam abertos na barreira, seja por ataques errantes de Israel ou por militantes ou residentes de Gaza com explosivos à procura de uma saída.
Isto não é sem precedentes. Em 2008, o Hamas abriu buracos na barreira e dezenas de milhares de habitantes de Gaza atravessaram-na, aproveitando a visita para se abastecerem de tudo, desde cigarros a antenas parabólicas, antes de regressarem ao seu território sitiado.
Lauren Leatherby relatórios contribuídos.
