A administração Biden planeia gastar até 6 mil milhões de dólares em novas tecnologias para reduzir as emissões de dióxido de carbono das indústrias pesadas, como aço, cimento, produtos químicos e alumínio, que contribuem enormemente para o aquecimento global, mas que até agora têm sido incrivelmente difíceis de limpar.
A secretária de Energia, Jennifer Granholm, disse na segunda-feira que sua agência financiaria parcialmente 33 projetos diferentes em 20 estados para testar métodos para reduzir as emissões de uma ampla variedade de fábricas e plantas industriais, chamando-o de “o maior investimento em descarbonização industrial no mundo”. história”.
A Constellium, uma produtora de alumínio, receberia até 75 milhões de dólares para construir uma fábrica de fundição de alumínio inédita em Ravenswood, Virgínia Ocidental, que possa funcionar com combustíveis de hidrogénio de queima mais limpa, em vez de gás natural.
Kraft Heinz, un fabricante de alimentos, obtendría hasta 170,9 millones de dólares para instalar calderas eléctricas y bombas de calor en 10 instalaciones en todo el país, donde se utilizarían para generar grandes cantidades de calor necesarias para cosas como secar macarrones sin quemar directamente combustíveis fósseis. .
A Cleveland-Cliffs, uma siderúrgica, receberia até US$ 500 milhões para ajudar a remover um grande alto-forno a carvão em Middletown, Ohio, e substituí-lo por dois fornos que usam eletricidade para converter sucata em aço. A empresa também testaria formas de produzir aço usando hidrogênio.
Embora os projetos em si reduzam relativamente pouco as emissões dos EUA, Granholm disse que o objetivo era demonstrar novas tecnologias que possam ser ampliadas rapidamente e “estabelecer um novo padrão ouro para a fabricação limpa nos EUA e em todo o mundo”.
A indústria pesada é uma das maiores fontes de poluição que provoca o aquecimento do planeta, sendo responsável por cerca de um quarto de todas as emissões. Muitas fábricas queimam carvão ou gás natural para produzir o calor necessário para criar vapor, temperar vidro ou transformar ferro em aço. Os fabricantes de cimento emitem dióxido de carbono como parte do processo de transformação do calcário em cimento. Os produtores químicos utilizam petróleo e gás como matéria-prima para seus produtos.
Em teoria, existem tecnologias que podem reduzir as emissões. Bombas de calor industriais ou baterias térmicas poderiam ajudar as fábricas a gerar calor a partir de eletricidade renovável. Os fabricantes de cimento poderiam capturar e enterrar o seu dióxido de carbono. As siderúrgicas poderiam usar hidrogénio limpo em vez de carvão. Mas muitas dessas soluções são caras e estão em seus estágios iniciais.
“É diferente do sector eléctrico, onde alternativas amplamente disponíveis aos combustíveis fósseis, como o vento, a energia solar e as baterias, reduziram drasticamente os seus custos”, disse Morgan Bazilian, professor de políticas públicas na Escola de Minas do Colorado, numa entrevista recente. “No caso da indústria, ainda não vimos vencedores claros ao preço necessário.”
Os decisores políticos também têm sido relutantes em reprimir as emissões industriais por receio de que as fábricas e os empregos sejam transferidos para locais com regras ambientais mais flexíveis.
Embora a administração Biden tenha anunciado limites estritos às emissões de dióxido de carbono provenientes de veículos e centrais eléctricas, até agora evitou regulamentações semelhantes para sectores industriais como o aço ou o cimento. Em vez disso, a administração concentrou-se no financiamento de novas tecnologias na esperança de que estas se tornassem mais baratas e fossem amplamente adoptadas.
Separadamente, várias agências federais anunciaram planos para comprar aço, cimento, asfalto e vidro fabricados com processos mais limpos, num esforço para criar um mercado para materiais industriais de baixo carbono.
O dinheiro para os projetos anunciados na segunda-feira vem do Programa de Demonstrações Industriais do Departamento de Energia, que foi financiado pelo projeto de lei bipartidário de infraestrutura de 2021 e pela Lei de Redução da Inflação de 2022.
Os 33 projetos selecionados deverão passar por novas negociações com a agência antes de receberem o financiamento final.
Uma delas é a Sublime Systems, uma startup que explora formas mais limpas de produzir cimento. Tradicionalmente, os fabricantes de cimento queimam grandes quantidades de carvão ou gás para gerar temperaturas acima de 2.500 graus Fahrenheit, transformando calcário em cal e liberando dióxido de carbono como parte da conversão química.
Em contraste, o Sublime usa um processo puramente movido a eletricidade que não requer muito calor nem libera dióxido de carbono. A empresa testou a sua tecnologia numa pequena instalação piloto e uma subvenção do Departamento de Energia, avaliada em até 87 milhões de dólares, ajudaria a empresa a construir a sua primeira fábrica comercial em Holyoke, Massachusetts.
Esse financiamento é valioso, disse Leah Ellis, CEO da Sublime. Muitas novas tecnologias para reduzir as emissões industriais “são demasiado caras para os capitalistas de risco tradicionais e demasiado arriscadas para os financiadores de projectos convencionais”, disse ele. Ter o Departamento de Energia a partilhar os custos dos primeiros projectos “acelera a expansão destas tecnologias que devem ser desenvolvidas e implementadas globalmente o mais rapidamente possível” para combater as alterações climáticas.
O Departamento de Energia também poderia financiar vários projectos que utilizam uma tecnologia emergente chamada armazenamento de energia térmica, que pode utilizar electricidade intermitente de parques eólicos ou solares para aquecer gradualmente tijolos ou outros materiais, que podem então ser utilizados para produzir calor constante para processos industriais.
“A área que é frequentemente considerada a mais difícil de descarbonizar é o setor industrial”, disse Ali Zaidi, conselheiro nacional para o clima do presidente Biden. Mas, acrescentou, “estes projetos são um grande exemplo da amplitude e diversidade de tecnologias que podemos implementar para realizar este trabalho de descarbonização”.