Acontece toda vez que aquele Carlos Alcaraz entra em campo. Um local escandalosamente bizarro onde ele faz algo que as pessoas que assistem tênis há décadas jurarão pela vida de seu parceiro de duplas favorito e nunca viram antes.
E eles provavelmente estão certos porque, embora ele tenha subido (para ele) nos últimos seis meses, experimentando alguma versão de uma crise no segundo ano, Alcaraz nunca deixou de produzir algo espetacular.
No domingo, na final do BNP Paribas Open, em Indian Wells, o momento chegou pouco depois da metade do primeiro set contra Daniil Medvedev.
Um chapéu de curta distância perfeitamente elevado atingiu Alcaraz quando ele se aproximou da rede. A princípio, ele pensa que pode pular para trás e acertá-lo, mas no meio da manobra, ele percebe que precisa virar, pular e correr atrás dele, o que ele faz, pouco antes de se instalar na quadra dura roxa pela segunda vez. .
E é aí que o Alcaraz-de-tudo realmente toma conta. No momento final, você percebe que, devido à maneira como segura a raquete com o forehand, você não consegue passar por baixo da bola. Nesse ponto, quase todo mundo que já fez isso para viver dá um golpe desesperado e a bola desliza pelo chão em direção à rede. O mesmo não acontece com Alcaraz.
Em uma fração de segundo, ele faz uma pequena rotação de pulso e acerta a bola com o que está atualmente na parte de trás de suas cordas.
E o ponto continua e, alguns lances depois, ele acerta um forehand na linha e Medvedev observa passar.
E assim, o ténis voltava ao ponto em que estava no verão passado, com Alcaraz a reclamar o presente e o futuro do jogo, deixando um adversário a lutar contra cada remate, a reclamar um título enquanto via um último erro flutuar para fora do campo. , então abraça seu pai e treinador de tênis, Juan Carlos Ferrero, e seu verdadeiro pai enquanto milhares de fãs o enchem de gritos de adulação.
Horas depois, com um grande troféu de cristal ao seu lado após a vitória por 7-6(5) e 6-1, Alcaraz não conseguia explicar o que tinha acontecido naquele pequeno primeiro milagre de um ponto.
“Algo aconteceu com meus pés e não consegui pular”, disse ele. “Quando algo assim acontece, você tem que colocar mais uma bola e correr para a próxima.”
Alcaraz disse repetidamente nas últimas duas semanas que passou por momentos difíceis nos últimos meses. Perder era estranho, claro, mas o principal problema era que quando entrava em quadra, fosse para treinar ou competir, era difícil para ele encontrar a alegria que sempre sentiu quando estava com uma raquete na mão. Sua família e treinadores perguntavam o que havia de errado.
Eu não tinha respostas para eles, o que, de certa forma, piorou as coisas. Quando torceu o tornozelo no Rio, no mês passado, ele estava tão deprimido quanto desde o início da carreira.
(Buda Mendes/Getty Images)
Por quase 200 anos e provavelmente mais, as pessoas vêm para a Califórnia para reiniciar, relançar sua identidade ou tentar encontrar sua antiga e verdadeira identidade. E foi isso que aconteceu com Alcaraz nas últimas duas semanas no Coachella Valley.
O garoto voltou, e quando o fez, o show decolou mais uma vez e nunca mais do que naqueles momentos loucos de corrida, movimentos de pulso e passagem de linha no primeiro set que levaram os 16.000 espectadores ao seu primeiro frenesi.
“Pontos como este me dão motivação extra para colocar um sorriso no rosto”, disse ele, com um sorriso no rosto.
Isso iria acontecer em pouco tempo. Alcaraz é simplesmente demasiado talentoso e demasiado dedicado ao desporto para permitir que esta seca de oito meses de títulos se prolongue por muito mais tempo. Por que o início de sua carreira seria diferente daquele ponto?
No momento em que começavam os primeiros rumores de dúvida, quando o seu amigo próximo e rival Jannik Sinner tentava a supremacia, Alcaraz ganhou vida. Ele derrotou Sinner nas semifinais aqui, encerrando a seqüência de 19 vitórias consecutivas do italiano, depois se vingou de Medvedev, que encerrou sua tentativa de defender seu título no Aberto dos Estados Unidos em setembro, quando esse período de descanso estava apenas começando.
Alcaraz é muito resiliente, especialmente quando está presente uma multidão de alto nível, como aconteceu no domingo no deserto. Rod Laver, María Sharapova e os atores Charlize Theron, Zendaya e Tom Holland estiveram presentes. Quando Alcaraz está em quadra, principalmente numa final, uma partida de tênis vira um acontecimento e nos primeiros anos quase sempre cumpriu. Quando isso parou de acontecer nos últimos oito meses, algo parecia um pouco estranho no universo do tênis.
Não mais. A vitória deu ao Alcaraz o segundo título consecutivo naquele que muitos jogadores e grande parte do desporto consideram o torneio mais importante que não é um Grand Slam. Foi o 13º título de uma carreira que está apenas começando, ainda que na próxima vez que conquistar o primeiro lugar no ranking esportivo (isso acontecerá em breve) será sua segunda tentativa de chegar ao número 1. Em 2022, com a idade de 19 anos, tornou-se o jogador mais jovem a chegar ao topo do ranking.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Quando tudo acabou, Medvedev sentou-se com seu treinador, Gilles Cervara, no vestiário, disse-lhe que não se arrependia do que aconteceu naquela tarde e perguntou a Cervara se ele estava. Um ou dois tiros aqui e ali, disse Cervara, mas este acertou na raquete de Alcaraz.
Medvedev disse que quando Alcaraz aumentou o seu nível no primeiro set “Consegui estar lá e tentar chegar ao nível deles, mas fiquei um pouco desanimado. No final, essa descida foi descendo, descendo, descendo, e ele estava subindo, subindo, subindo.”
Alcaraz não foi o único que colocou o mundo em ordem no domingo. Na final feminina, Iga Swiatek derrotou Maria Sakkari para conquistar seu segundo título de Indian Wells em três anos. Swiatek venceu por 6-4 e 6-0, eliminando a jogadora de maior sucesso da Grécia com a eficiência aguçada que se tornou a sua imagem de marca. E sendo Swiatek Swiatek, a vitória veio com pelo menos um set de puro domínio: um bagel no segundo set no placar que tantas vezes adiciona um ponto de exclamação a muitas de suas vitórias.
Swiatek, de 22 anos, já vencedora de quatro Grand Slams, mas nenhum desde junho, mostrou sua resiliência no outono passado, depois de perder o primeiro lugar do ranking que ocupava há 76 semanas. No final da temporada, ela recuperou o título, mas tropeçou cedo no Aberto da Austrália e, com o avanço de Aryna Sabalenka, a supremacia de Swiatek parecia ameaçada. Havia mais motivos para nervosismo quando as coisas começaram para ela em Indian Wells, há 10 dias.
Ela abriu contra Danielle Collins, que quase a derrotou na Austrália. Em seguida veio Linda Noskova, a jovem tcheca que a mandou para casa em Melbourne. Collins conseguiu três jogos. Noskova conseguiu quatro. Ambos se mantiveram firmes no segundo set.
Quando Swiatek venceu aqui há dois anos e completou o ‘Sunshine Double’ duas semanas depois com uma vitória no Miami Open, foi um momento decisivo para ela. Mestre no tênis de saibro, ela de repente provou a si mesma que poderia vencer em quadras duras.
“Desta vez, estou muito feliz com o trabalho”, disse Swiatek.
Seus oponentes, nem tanto. Eles sabem que ele transformou seu domínio e eficiência em uma estratégia que resultou em um recorde de 19-4 em finais e seis vitórias consecutivas em finais porque ele tem muita energia em suas reservas.
(Robert Prange/Imagens Getty)
“Já joguei contra rebatedores maiores, mas ao mesmo tempo ela ocupa seu tempo”, disse Sakkari. “Levei alguns jogos para me acostumar com o timing dele.”
O que assusta todas as outras mulheres é que o ponto ideal da temporada de Swiatek, a turnê em quadra de saibro, ainda está a três semanas de distância. No passado, pisar no barro vermelho era como voltar para casa e eu ansiava por isso.
“Agora isso realmente não importa”, disse ela, flexionando um pouco.
Para Alcaraz, as flexões muitas vezes surgem na forma de pequenos milagres que ele realiza mais do que qualquer outra pessoa. Medvedev, que consegue realizar alguns de vez em quando, sabe o efeito que eles podem ter quando você consegue um.
“Você sente que pode fazer mais e mais, bater mais forte, mais rápido e ser melhor”, disse ele.
E foi isso que aconteceu quando a partida avançou para o segundo set e sua conclusão aparentemente inevitável. Às vezes, parecia que as bolas que saíam da raquete de Alcaraz desafiavam as leis da física e não perdiam velocidade desde o momento em que disparavam da raquete até atingirem os olhos de Medvedev ou passarem por ele.
Medvedev bateu várias vezes na bola e Alcaraz devolveu sem ser molestado.
“Ele acerta um bom chute, estou com problemas e perco o ponto”, disse Medvedev. “É difícil. Mentalmente não é fácil jogar contra isto.”
Ninguém sabe isto melhor do que Alcaraz. A 25 metros de distância, não é nada difícil ver os ombros caídos de um inimigo, seu espírito quebrado e sua cabeça balançando de admiração e desamparo.
E nada ajuda tanto, num determinado momento ou a longo prazo, como um pouco de pensamento mágico e deslize. Aquela série selvagem de golpes quando a tensão estava alta é boa para o jogo, tanto para ele quanto para todos os outros, disse ele, e mais importante, é boa para sua alma.
“Sempre digo que jogo melhor com um sorriso no rosto”, disse ele. “Pontos como esse não importam se eu ganho ou perco, eles me fazem sorrir de qualquer maneira. “Acho que isso me ajuda a continuar melhorando meu jogo e mostrando meu melhor tênis.”
O dinheiro esperto diz que o melhor ténis de Alcaraz ainda está por vir.
(Foto superior: Matthew Stockman/Getty Images)