A Blue Origin, empresa espacial fundada por Jeff Bezos em 2000, suspendeu o lançamento de seu primeiro foguete orbital, o New Glenn, que estava programado para decolar nesta segunda-feira à 1h (horário do leste dos EUA) do Complexo de Lançamento 36 em Cabo Canaveral, Flórida. O cancelamento ocorreu devido a problemas técnicos que os engenheiros não conseguiram resolver a tempo, disse a empresa.
Ariane Cornell, vice-presidente do sistema espacial da Blue Origin, explicou durante a transmissão ao vivo:
“Estamos suspendendo a tentativa de lançamento de hoje para resolver um problema no subsistema do veículo.”
Após o anúncio, as equipes responsáveis procederam ao esvaziamento do combustível do foguete, medida padrão nesses casos. No entanto, a Blue Origin não ofereceu detalhes específicos sobre a natureza dos problemas técnicos que levaram ao cancelamento.
Cornell acrescentou que ainda não há nova data para outra tentativa de lançamento:
“Vamos avaliar quais etapas precisamos tomar durante esse período de inatividade e isso nos ajudará a decidir quando será a próxima oportunidade de lançamento.”
Um passo fundamental para competir no mercado orbital
Este lançamento foi um marco importante para a Blue Origin, que procura posicionar-se como um sério concorrente no mercado global de lançamentos espaciais, atualmente dominado pela SpaceX de Elon Musk. Até agora, a Blue Origin era conhecida principalmente por seus voos de turismo espacial suborbital com o foguete New Shepard. No entanto, New Glenn representa um salto significativo em direção a missões mais complexas, como o transporte de satélites e cargas úteis para a órbita.
O voo cancelado foi concebido como um teste não tripulado para demonstrar que o New Glenn é capaz de atingir a órbita da Terra. Esse sucesso teria marcado o início de uma nova etapa para a empresa, permitindo-lhe competir em contratos governamentais e comerciais de alto valor.
Como é o Novo Glenn?
O New Glenn é um foguete de grande porte, com altura aproximada de 98 metros, equivalente a um prédio de 30 andares. Seu design inclui várias partes principais:
- A primeira etapa: um foguete impulsionador que fornece o impulso inicial para a decolagem.
- O estágio superior: Localizado no booster, foi projetado para transportar a carga útil para o espaço. Nesta missão, o compartimento de carga abrigaria tecnologia de demonstração experimental.
O New Glenn é o primeiro foguete desenvolvido pela Blue Origin com capacidade de transportar satélites e espaçonaves à órbita, característica fundamental para competir com empresas como SpaceX e United Launch Alliance (ULA).
Objetivos de voo de teste
O lançamento fracassado serviu a vários propósitos importantes. Primeiro, a Blue Origin procurava validar o projeto do foguete New Glenn, no qual trabalha há mais de uma década. Esse sucesso técnico teria sido uma conquista simbólica e operacional para a empresa.
Outro objetivo era testar a tecnologia destinada à espaçonave proposta, conhecida como Anel Azul. Este veículo foi projetado para funcionar como um “rideshare” no espaço, transportando vários satélites para diferentes órbitas.
Além disso, um dos marcos mais relevantes para a Blue Origin foi iniciar o processo de certificação do New Glenn para missões de segurança nacional. Esta etapa é crucial porque permitiria que o foguete participasse de contratos do Departamento de Defesa dos EUA, transportando cargas militares para a órbita.
Em junho de 2024, a Blue Origin foi selecionada juntamente com a SpaceX e a ULA para competir por contratos de segurança nacional avaliados em US$ 5,6 bilhões. Para garantir sua participação nessas missões, o foguete deverá passar por rigorosos voos de certificação, nos quais o governo avalia seu design e desempenho.
O desafio de competir com a SpaceX
O cancelamento do lançamento destaca os desafios que a Blue Origin enfrenta em sua tentativa de competir com a SpaceX, que domina o mercado de lançamentos espaciais há anos graças ao seu foguete reutilizável Falcon 9 e ao seu desenvolvimento mais recente, a Starship.
Embora a SpaceX realize lançamentos orbitais regularmente, a Blue Origin ainda está na fase inicial de demonstração das capacidades de seu foguete New Glenn. Apesar disso, a empresa tem grandes ambições e procura posicionar-se como um player-chave no setor espacial, tanto comercial como governamentalmente.
Por enquanto, a Blue Origin precisará resolver os problemas técnicos que atormentaram New Glenn antes que as tentativas de lançamento possam ser retomadas. Embora este revés represente um atraso nos seus planos, a empresa continua comprometida em alcançar os seus objetivos de longo prazo.
Com grandes contratos e um mercado competitivo em jogo, o sucesso do New Glenn será fundamental para determinar o futuro da Blue Origin na indústria aeroespacial.