O governo da Coreia do Sul desencadeou uma onda de pânico em toda a indústria da Internet: o regulador antitrust do país disse que iria promulgar a lei de concorrência mais rigorosa fora da Europa, restringindo a influência das principais empresas tecnológicas.
A Comissão de Comércio Justo da Coreia, apoiada pelo presidente Yoon Suk Yeol, disse em dezembro que planejava fazer uma proposta inspirada na Lei de Mercados Digitais de 2022, a lei histórica da União Europeia para controlar os gigantes da tecnologia americanos. Este projeto de lei também parecia ter como alvo os próprios conglomerados de Internet da Coreia do Sul, tanto quanto os Alfabetos, Maçãs e Metas do mundo.
A comissão disse que a lei designaria certas empresas como plataformas dominantes e limitaria a sua capacidade de usar os pontos fortes de um negócio online para expandir para novas áreas.
Então, na semana passada, a agência mudou repentinamente de rumo. Depois de uma reação furiosa da indústria sul-coreana e dos lobbies dos consumidores, e até mesmo do governo dos EUA, a Comissão de Comércio Justo disse que iria adiar a introdução formal do projeto de lei para solicitar mais opiniões.
Não está claro quando, ou mesmo se, o projeto de lei avançará. O momento foi complicado pelas críticas eleições gerais de Abril. O conservador Partido do Poder Popular, de Yoon, procura arrancar o controlo da legislatura ao oposicionista Partido Democrático da Coreia, que tem uma maioria significativa. As sondagens encontraram apoio público para o regulamento, e muitos dos sectores que o projecto de lei afirma beneficiar, incluindo pequenas empresas e motoristas de táxi independentes, normalmente votaram no Partido Democrático da Coreia.
O adiamento foi uma vitória temporária para as empresas de Internet sul-coreanas, dominantes a nível interno mas com pouca influência global, que fizeram lobby nos bastidores contra o projeto de lei. Argumentaram que a legislação era desnecessária e acabaria por beneficiar os concorrentes emergentes da China.
Independentemente do resultado, o episódio sinalizou um apetite crescente por uma regulamentação mais rigorosa das empresas tecnológicas na Ásia. Ele também destacou a preocupação da Coreia do Sul, que agora reflecte a apreensão dos próprios Estados Unidos sobre a influência dos seus poderosos gigantes tecnológicos.
Na Coreia do Sul, o Naver, e não o Google, é o mecanismo de busca e serviço de mapeamento preferido. A Coupang tornou-se o player dominante no comércio eletrônico com entregas eficientes, e a Kakao é um serviço de entrega onipresente no país, com forte atuação no transporte por aplicativo.
No passado, foram os gigantes tecnológicos americanos que acusaram os reguladores do país de serem exagerados, argumentando que as suas políticas protecionistas criavam condições de concorrência desiguais. Mas desta vez, as empresas coreanas lideraram o protesto.
Park Seong-ho, presidente da Associação Coreana de Internet Corporation, conhecida como K-Internet, disse que a regulamentação limitaria as oportunidades de crescimento. Os membros do grupo incluem Naver, Kakao, Coupang e as unidades coreanas da Alphabet e Meta.
“Uma plataforma dominante aqui será substituída por outra numa questão de anos, e este ciclo irá repetir-se”, disse Park. «É como impedir prematuramente um aluno grande e forte, com potencial para se tornar um atleta, de treinar, por medo de se tornar um valentão.»
A Lei dos Mercados Digitais da União Europeia, que entra em vigor no próximo mês, restringe a influência das chamadas plataformas gatekeeper que oferecem serviços tecnológicos dominantes. Empresas como Apple, Amazon, Alphabet, Meta e Microsoft anunciaram mudanças na forma como operam para cumprir as novas regras.
Mas, ao contrário da Coreia do Sul, a Europa não tem gigantes tecnológicos locais prósperos, cujos negócios possam ser desafiados pela regulamentação.
Han Ki-jeong, presidente da Comissão de Comércio Justo da Coreia, disse numa declaração escrita ao New York Times que os novos regulamentos eram necessários. Embora a economia digital do país tenha florescido, disse ele, “por trás dos serviços inovadores e do rápido crescimento está o frequente abuso de poder por parte de um pequeno número de plataformas que monopolizam o mercado”.
Naver, Kakao e Alphabet não quiseram comentar sobre a possível regulamentação.
A proposta, conhecida como Lei de Promoção da Concorrência de Plataformas, reflete os próprios desenvolvimentos do Sr. Yoon sobre quão agressivamente as empresas de tecnologia devem ser policiadas. Há dois anos, ele fez campanha com base no princípio da “auto-regulação” e da intervenção governamental mínima.
A dependência da Coreia do Sul de uma rede de serviços interligados tornou-se clara quando um incêndio numa instalação que albergava os servidores da Kakao interrompeu os seus serviços durante mais de um dia no final de 2022, interrompendo as comunicações em todo o país. Na altura, Yoon disse que a sua administração iria investigar se Kakao era um monopólio e se precisava de ser regulamentado como “infraestrutura nacional”.
Em novembro, Yoon chamou o aplicativo de carona de Kakao de “tirania” e “antiético” porque abusou de seu status de monopólio. Ele disse que a Kakao Mobility Corporation, uma unidade de propriedade majoritária da Kakao, se livrou de seus concorrentes ao oferecer preços baixos, apenas para aumentá-los novamente depois de se tornar um monopólio. Ele pediu à comissão que propusesse medidas para prevenir abusos por parte de empresas de tecnologia dominantes.
Kim Min-ho, professor de direito da Universidade Sungkyunkwan, disse que a mudança na posição de Yoon provavelmente está ligada às próximas eleições de abril, quando seu partido tentará conquistar proprietários de pequenos negócios, motoristas de táxi e trabalhadores de serviços de transporte. apoiou a posição do partido da oposição de regulamentar as grandes empresas de tecnologia. Algumas empresas mais pequenas manifestaram apoio, de acordo com a Federação Coreana de Microempresas, que num inquérito concluiu que 84 por cento dos inquiridos eram a favor da lei.
No que se espera que seja uma eleição acirrada, Kim disse que Yoon “não quer perder eleitores” porque há pessoas suficientes que apoiam a regulamentação tecnológica para mudar o resultado.
Os reguladores coreanos também enfrentaram protestos de autoridades americanas. Num comunicado, a Câmara de Comércio dos EUA denunciou a proposta como “profundamente falha”.
Acrescentou ainda mais tensão aos já tensos laços económicos entre os dois países. As autoridades sul-coreanas estavam descontentes com duas leis promulgadas sob a administração Biden, a Lei de Redução da Inflação e a Lei CHIPS e Ciência, que, segundo eles, ameaçavam duas grandes indústrias sul-coreanas: veículos eléctricos e semicondutores.
Numa conferência de imprensa este mês, José W. Fernández, subsecretário do Departamento de Estado para o crescimento económico, energia e ambiente, disse esperar que a Coreia do Sul considerasse as preocupações dos EUA sobre o projeto de lei proposto, tal como Washington ouviu. a Seul sobre seus problemas com o IRA e o CHIPS and Science Act.
Autoridades antitruste sul-coreanas disseram esta semana que discutiriam o projeto de lei com a Câmara de Comércio dos EUA.
Baek Woon Sub, presidente da Organização de Vendedores de Plataforma da Coreia, que representa cerca de 1.500 empresas de Internet, disse que as regras “vazariam” e prejudicariam as pequenas e médias empresas. Esses jogadores menores estão familiarizados com as regras e geralmente trabalham em várias plataformas principais.
«Eventualmente, teremos de arcar com o peso das consequências», disse Baek, que dirige uma pequena empresa de comércio eletrônico chamada EG Tech. «Não sobreviveremos».
Questionado se achava que o atraso era um sinal de que a agência iria diluir a regulamentação ou engavetá-la completamente, ele se mostrou cético. Ele disse acreditar que o regulador estava se reagrupando e sinalizou que estava ouvindo as preocupações do setor.
“A Comissão de Comércio Justo não mudará”, disse ele. «Eles virão atrás de nós no final do dia.»
