As esperanças de um cessar-fogo em Gaza diminuíram na segunda-feira, depois que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse durante a noite que só poderia aceitar uma trégua temporária com o Hamas, que se opõe a qualquer cessar-fogo, a menos que seja permanente.
A declaração de Netanyahu provocou críticas generalizadas na segunda-feira em Israel, onde há um apoio crescente a um acordo de cessar-fogo que envolveria a libertação de pelo menos alguns dos reféns israelitas ainda detidos em Gaza.
A reacção reavivou acusações de que Netanyahu – cuja coligação governamental depende do apoio de líderes ultranacionalistas que se opõem a uma trégua permanente – colocou o seu interesse pessoal acima do interesse nacional. Netanyahu diz que a derrota total do Hamas é do interesse estratégico de Israel, mas outros dizem que a liberdade dos reféns é uma prioridade maior e que a principal motivação do primeiro-ministro é evitar o colapso do seu governo.
As alegações exemplificam uma disputa mais ampla sobre Netanyahu, cuja decisão em 2020 de permanecer na política, apesar de ter sido julgado por corrupção, exacerbou divisões profundas na sociedade israelita e levou a anos de instabilidade política.
Os líderes militares do país acreditam que um acordo de cessar-fogo seria a forma mais rápida de libertar cerca de 120 israelitas, vivos e mortos, que permanecem em Gaza. De acordo com sondagens recentes, a maioria dos israelitas considera o regresso dos reféns uma prioridade mais elevada do que a continuação dos combates em Gaza.
Num comunicado divulgado no domingo à noite, Netanyahu disse que só aceitaria um acordo que “permitisse a Israel retomar os combates até que todos os objetivos da guerra fossem alcançados”. Os comentários reiteraram a sua posição de longa data de que a guerra deve continuar até que Israel destrua as capacidades militares e de governação do Hamas.
No entanto, as negociações para chegar a um acordo continuaram na segunda-feira no Cairo, onde Ronen Bar, chefe do Shin Bet, a agência de inteligência nacional de Israel, se reuniu para conversações mediadas pelo governo egípcio. Mais negociações estão planejadas para o final desta semana no Catar, outro mediador entre Israel e o Hamas.
Além de chegar a um acordo sobre a duração do cessar-fogo, as partes devem chegar a acordo sobre o número e a identidade dos prisioneiros palestinianos a serem trocados por reféns. Devem também chegar a acordo sobre até que ponto as tropas israelitas deverão retirar-se de Gaza; O Hamas procura uma retirada total, enquanto Israel espera manter o controlo sobre algumas partes do território que capturou.
Após meses de negociações fracassadas, as esperanças de um acordo foram reavivadas na semana passada, em meio a relatos de que o Hamas se tornara mais flexível em pontos críticos, o que levou Netanyahu a enviar negociadores ao Qatar.
Mas o controlo de Netanyahu no poder depende do apoio de dois partidos de extrema-direita que se opõem a qualquer acordo que deixe o Hamas no poder em Gaza. Os críticos dizem que isto o deixou receoso de se comprometer com um acordo de libertação de reféns que poderia levar ao colapso da sua coligação e desencadear eleições antecipadas que as sondagens sugerem que ele perderia. Netanyahu está atualmente a ser julgado por acusações de corrupção, alegações que nega, e o seu futuro político estaria em jogo se perdesse o poder pela terceira vez na sua carreira.
“A verdade é esta: Benjamin Netanyahu não quer um acordo de reféns”, escreveu Ben Caspit, biógrafo e crítico proeminente do primeiro-ministro, nas redes sociais. “Ele pode estar disposto a recuperar os reféns, mas não à custa do bem-estar da sua coligação. É tão fácil”.
Um ministro influente na coligação de Netanyahu, Bezalel Smotrich, sublinhou a fragilidade da coligação na segunda-feira ao sugerir nas redes sociais que o seu partido poderia deixar a coligação se o primeiro-ministro chegar a um acordo que mantenha o Hamas no poder em Gaza.
“Não faremos parte de um acordo de rendição ao Hamas”, disse Smotrich, um activista de extrema-direita cujo partido detém o equilíbrio de poder na coligação governante de Netanyahu.
“Este acordo é uma derrota e uma humilhação para Israel”, acrescentou Smotrich.
Alguns analistas acreditam que Netanyahu pode não se opor pessoalmente a um acordo, mas quer maximizar as suas hipóteses de sucesso adiando-o até finais de Julho, quando o Parlamento entra em recesso.
Sem um parlamento funcional, os legisladores teriam muito mais dificuldade em derrubar o governo, dando a Netanyahu mais espaço para chegar a um acordo ao qual os seus parceiros de coligação poderiam resistir, de acordo com Nadav Shtrauchler, antigo estrategista do primeiro-ministro.
“Ele está tentando criar espaço de manobra e precisa de tempo para fazer isso”, disse Shtrauchler.
Netanyahu também poderá estar a utilizar tácticas de negociação duras para forçar o Hamas a aceitar compromissos maiores. A cada dia que passa, a operação militar israelita na cidade de Rafah, no sul de Gaza, enfraquece ainda mais a posição do Hamas ali, disse Shtrauchler.
“Os esforços militares em Gaza podem ajudá-lo a obter mais do Hamas”, disse Shtrauchler.
Mas os críticos acreditam que a resistência de Netanyahu a um acordo rápido se deve principalmente a considerações políticas. O líder da oposição, Yair Lapid, procurou destacar essa ideia oferecendo-se na segunda-feira para ajudar a manter o primeiro-ministro no poder caso o governo entrasse em colapso devido a um acordo de reféns.
“Não é verdade que ele tenha de escolher entre a vida dos reféns e a continuidade do seu mandato como primeiro-ministro”, disse Lapid num discurso. “Eu prometi a você uma rede de segurança e cumprirei essa promessa.”
Netanyahu não respondeu imediatamente à oferta de Lapid, mas analistas e aliados do primeiro-ministro disseram que é improvável que ele a aceite porque não confia nas intenções de Lapid.
“Lapid lhe dará um pára-quedas para este acordo específico, mas 24 horas depois ele desaparecerá”, disse Shtrauchler.
“Não é algo que Netanyahu possa considerar confiável”, acrescentou Shtrauchler.
Gabby Sobelman Reportagem contribuída de Rehovot, Israel.
