Em Darbhanga, um novo riquixá movido a ácido de bateria, como o que Rai dirige, é vendido por cerca de 175 mil rúpias, ou US$ 2.100. Isso é metade do preço de um novo riquixá movido a gás natural. Carregar a bateria custa 20 rúpias (25 centavos), um quarto do preço de encher um tanque de gasolina.
Os descontos parecem estar funcionando. A Reliance Industries, a maior empresa da Índia, está a converter os seus veículos de carga de três rodas de gasolina para elétricos. Os serviços de entrega de alimentos estão se tornando elétricos o mais rápido possível.
Chetan Maini, cuja empresa Sun Mobility constrói infraestruturas de carregamento, disse que o negócio está a crescer rapidamente. Os preços das baterias estão a cair, ajudando a reduzir o custo dos veículos elétricos de duas e três rodas. “Quando o ponto de cruzamento ocorre aqui”, previu Maini, “o efeito é muito rápido, como um taco de hóquei, porque é mais sensível ao preço”.
Cerca de 200 riquixás elétricos são vendidos em Darbhanga por mês, segundo Balaji Motors, um revendedor. Em dois anos, estima um gerente de vendas, os riquixás elétricos dominarão as ruas.
Pelos padrões indianos, Darbhanga, com uma população de 300 mil habitantes, poderia ser considerada uma cidade pacata. Tranquilo, porém, não é. Alto-falantes tocam música nos templos e jingles publicitários nas lojas ao ar livre. As buzinas tocam; os motores engasgam.
Nessa paisagem sonora, o riquixá elétrico ronronante de Rai é uma raridade relativa, que encantou um passageiro recente, um professor aposentado chamado Satyen Vir Jha.
