Matt Blake enviou uma mensagem conciliatória ao arremessador do Cleveland Guardians, Shane Bieber, no fim de semana. Como membro do sistema de desenvolvimento de jogadores de Cleveland na década de 2010, Blake ajudou Bieber a passar de estudante universitário a vencedor unânime do prêmio Cy Young da Liga Americana em 2020. Por um tempo, Bieber representou o modelo moderno para a formação de um grande jogador. ás da liga, um jogador que adicionou força ao seu corpo, velocidade à sua bola rápida e giro aos seus arremessos fora de velocidade à medida que subia na classificação.
No momento em que Blake enviou sua mensagem, no entanto, Bieber havia se tornado parte de um grupo demográfico crescente e mais preocupante: jovens arremessadores talentosos que passarão esta temporada como espectadores. Dois dias depois do Miami Marlins anunciar que o fenômeno Eury Perez, 20, seria submetido à cirurgia de Tommy John, os Guardians revelaram que Bieber, 28, exigiria o mesmo procedimento. Um exame recente do titular do Atlanta Braves, Spencer Strider, 25, revelou danos no ligamento colateral ulnar do cotovelo, o que pode resultar em sua segunda cirurgia de Tommy John. En Nueva York, donde Blake es ahora el entrenador de lanzadores de los Yankees, el equipo perdió a su as, Gerrit Cole, hasta junio por una inflamación del codo ya uno de sus principales relevistas, Jonathan Loaisiga, por una cirugía de codo que terminó ano.
“Como treinador de arremessador tentando arremessar nove entradas por noite em 162 jogos”, disse Blake, “estou muito preocupado”.
O arremesso sempre foi perigoso para quem o pratica. Há razões para acreditar que está a tornar-se cada vez mais difícil mantê-los saudáveis. Os primeiros dias da temporada de 2024 demonstraram a fragilidade inerente à posição. Uma história recente por The Ringer citou uma pesquisa do ex-técnico da MLB Stan Conte que contou 263 cirurgias UCL em 2023, um aumento constante em relação aos 111 procedimentos realizados em 2011. Dos 166 jogadores que começaram a temporada na lista de lesionados, como relatou o New York Post, 132 eram arremessadores. Se estas tendências continuarem, 2024 será outro ano marcante para lesões nos braços e será motivo de alarme em todo o desporto.
A questão gerou críticas entre a Liga Principal de Beisebol e a MLBPA no sábado, enquanto os dois lados discutiam por meio de comunicados à imprensa sobre o efeito do relógio de campo, que foi introduzido em 2023 e encurtado até 2024. O chefe da MLBPA, Tony Clark, descreveu a liga insistência em reduzir o tempo antes da temporada de 2024 contra a vontade dos jogadores como “uma ameaça sem precedentes ao nosso jogo”. A MLB respondeu citando uma análise não publicada da Universidade Johns Hopkins que não encontrou nenhuma ligação entre a introdução do relógio e o aumento de lesões.
O relógio, porém, era apenas uma área de preocupação entre os jogadores, treinadores e dirigentes entrevistados pela O Atlético este fim de semana. Essas conversas apresentaram uma série de razões adicionais para o problema das lesões, incluindo o esforço incansável da indústria para a otimização, o incentivo aos jogadores para buscarem velocidade e rotação máximas e o uso de métodos de treinamento que incentivam os treinos a todo vapor durante todo o ano. Para alguns, as explicações são interligadas e intratáveis. Desembaraçar o nó pode exigir anos de pesquisa e reavaliação.
“Proteger os braços desses caras é fundamental”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “E claramente não conseguimos isso.”
Esta temporada começou com os arremessadores mais aclamados do beisebol na prateleira. O titular do Los Angeles Dodgers, Clayton Kershaw, passou por uma cirurgia no ombro em outubro passado. O arremessador do Texas Rangers, Max Scherzer, está se recuperando de uma cirurgia nas costas, enquanto seu companheiro de equipe Jacob deGrom está se recuperando de uma segunda cirurgia de Tommy John. O ás do Houston Astros, Justin Verlander, sentiu dores no ombro durante o treinamento de primavera. Todos esses arremessadores têm 35 anos ou mais, o tipo de idade em que o órgão não coopera mais com os rigores do calendário da liga principal.
Há pouco tempo, Eury Pérez e Sandy Alcántara estavam a caminho de se tornarem craques gêmeos dos Marlins. Agora, ambos passarão 2024 se reabilitando após uma cirurgia. (Megan Briggs/Imagens Getty)
Para a MLB, a preocupação mais premente é que a frota de armas decaia logo após ganhar destaque. Sandy Alcántara, titular do Miami Marlins, vencedora unânime do Prêmio Cy Young da Liga Nacional de 2022, passou por uma reconstrução do cotovelo na temporada passada. O arremessador do Tampa Bay Rays, Shane McClanahan, fez o mesmo, pouco mais de um ano depois de iniciar o All-Star Game. O arremessador do Milwaukee Brewers, Brandon Woodruff, perderá esta temporada devido a uma cirurgia no ombro. A mesma história para o arremessador do Kansas City Royals, Kyle Wright, vencedor de 21 jogos pelo Atlanta em 2022.
“Nosso jogo merece nossos melhores arremessadores”, disse o técnico do Detroit Tigers, AJ Hinch. “Independentemente da temporada em que você esteja, o confronto inicial é a primeira coisa que você vê todos os dias. Você quer os grandes lá fora. Você quer os caras da elite, e cada vez mais deles estão se machucando.”
Para investigar o problema, a MLB encomendou um estudo em outubro passado, que se expandiu para incluir conversas com 100 pessoas ligadas ao jogo, incluindo autoridades médicas. Quando o estudo for concluído, a liga pretende criar uma força-tarefa e fornecer recomendações aos clubes sobre como manter os arremessadores saudáveis.
O esporte tem lutado contra o problema desde o seu início. Antigamente, acreditava-se que os arremessadores se machucavam por uso excessivo. As equipes alteraram a forma como usavam os arremessadores na esperança de preservá-los. Longe vão os dias do titular exausto, levado ao limite com 125 arremessos ou mais, tentando terminar a sétima ou oitava entrada. O novo arquétipo pede ao arremessador que não relaxe no início, mas que exploda desde o início. Vá o mais forte que puder, pelo tempo que puder., é o novo mantra. Um fluxo de dados sobre o formato e o movimento do campo ofereceu às equipes maneiras detalhadas de melhorar os arremessadores. No entanto, os dados não ofereceram uma resposta sobre como mantê-los mais saudáveis.
“Ao longo dos meus anos como técnico, ouvi que pedimos menos aos arremessadores titulares porque não os deixamos no jogo por tempo suficiente e eles não lançam mais tantos arremessos de 100”, disse Hinch. “No entanto, pedimos-lhes velocidade máxima, forma máxima, máximo em tudo e eles treinam praticamente o ano todo”.
Hinch apontou para Tarik Skubal, um canhoto de 27 anos dos Tigers que fez uma cirurgia de Tommy John na faculdade e uma cirurgia no tendão flexor em 2022. Skubal treinou no inverno passado, então quando chegou ao treinamento de primavera, ele atingiu 99 mph em sua primeira sessão . da prática de rebatidas ao vivo. “Vá até Tarik Skubal e diga a ele: ‘Ei, relaxe e jogue a 150 km/h’ e veja como isso funciona para você”, disse Hinch. “Não. Porque pedimos aos nossos atletas que compitam ao mais alto nível.”
Para alguns jogadores aposentados, a busca por maior velocidade e giro colocou os arremessadores em risco. Dan Haren, um veterano de 13 anos que agora trabalha como estrategista de pitching para o Arizona Diamondbacks, publicado em X em sua conta no Instagram que traz imagens de “meninos jogando bolas pesadas com esforço máximo contra uma parede, com salto de corvo, com seus irmãos torcendo”. Roberts acrescentou: “Na minha opinião, o corpo foi projetado para suportar apenas uma quantidade limitada de força e velocidade antes de ceder”.
Shane Bieber não havia permitido correr em duas partidas nesta temporada, quando foi anunciado que ele seria submetido a uma cirurgia no cotovelo. (Jason Miller/Getty Images)
Alguns, como o técnico do Chicago Cubs, Craig Counsell, sugeriram que os arremessadores sempre tentarão arremessar com mais força. “Não acho que a busca pela velocidade vá acabar”, disse Counsell. “Porque é algo que torna os arremessadores melhores. “Não acho que devamos demonizar a busca pela velocidade.”
No entanto, a indústria tem defendido esta tendência encurtando as saídas dos arremessadores iniciantes e incentivando-os a maximizar a sua produção. Os arremessadores não apenas lançam suas bolas rápidas com a maior força possível, mas também lançam arremessos fora de velocidade com a maior força possível, na esperança de gerar golpes únicos e errar os tacos. “Os tipos de nascimentos que criam padrões de nascimento atípicos são provavelmente mais estressantes em alguns aspectos”, disse Blake. “Acho que maximizar a força para criar as formas provavelmente não ajuda. Quando você procura 50 centímetros de descanso ou 50 centímetros de deslocamento ou alta velocidade, acho que há algum nível de custo físico.”
Apesar dos protestos dos dirigentes da MLB, os jogadores continuarão a reclamar do relógio. A inovação reduziu o tempo médio de jogo em 24 minutos na última temporada. O cronômetro de 2023 deu aos arremessadores 15 segundos para agir com as bases vazias e 20 com os corredores a bordo. O comitê de competição de 11 homens da MLB votou pela redução de dois segundos do relógio de 20 segundos até 2024, apesar das objeções dos jogadores.
O arremessador do Los Angeles Angels, Tyler Anderson, sugeriu que os arremessadores poderiam colocar mais pressão nos braços do que nas pernas por causa do relógio. Mas ele duvidava que qualquer estudo pudesse mostrar uma correlação entre a diminuição do tempo entre os arremessos e o aumento das lesões. O ato de arremessar já era bastante prejudicial à saúde. “Rob Manfred sabe que é muito difícil provar, eu acho”, disse Anderson.
O sindicato vê o relógio como o bicho-papão. O gabinete do comissário vê a sua queixa como um espantalho. Para treinadores como Blake, que precisam navegar pela temporada enquanto as lesões continuam, o relógio é apenas parte do problema, junto com a perigosa busca por velocidade e giro.
“Eu não acho que nenhum deles seja o maioria responsável”, disse Blake. “Mas o coquetel de todos eles é difícil de conseguir”.
o atlético Fabián Ardaya, Sam Blum, Patrick Mooney e Cody Stavenhagen contribuíram com reportagens.
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Rosenthal: A crise de lesão do arremessador não tem solução fácil, mas é melhor os líderes do beisebol começarem a trabalhar em uma solução
(Foto superior do Strider: Justin K. Aller/Getty Images)
