“Trabalho com Alexi há 10 anos”, diz Stu Holden, analista da Fox Sports e ex-meio-campista da seleção masculina dos EUA. “Ele é uma das primeiras pessoas sobre quem me perguntam. Eles dizem: ‘Como é aquele cara fora das câmeras?'”
É um pensamento que muitos podem compartilhar enquanto assistem Alexi Lalas, o ex-zagueiro americano de cavanhaque que ganhou fama na Copa do Mundo de 1994, agora mais conhecido por suas contribuições para o barril de pólvora na televisão americana de futebol.
Ele vem com um pedigree futebolístico significativo, com quase um século de internacionalizações pelo seu país e jogando na Série A e na Liga Principal de Futebol da Itália. Um sinal do seu estatuto influente surgiu em 2021, quando a FIFA, órgão dirigente mundial, realizou um estudo de viabilidade como parte de uma tentativa falhada de introduzir uma Copa do Mundo bienal. Lalas foi convidado para um seminário organizado pelo ex-técnico do Arsenal, Arsene Wenger, como parte de um grupo que incluía os brasileiros Ronaldo e Roberto Carlos, o ex-goleiro da Dinamarca e do Manchester United Peter Schmeichel e o australiano Tim Cahill.
Na televisão americana, Lalas, 54 anos, analista do estúdio Fox durante a Eurocopa e a Copa América deste verão, é ousado e direto em suas opiniões. Esta semana ele já comparou a seleção inglesa ao Dallas Cowboys, dizendo que os ingleses são tão “insuportáveis quanto talentosos”.
E por mais de 40 minutos em uma cafeteria de Manhattan não é diferente. Os tópicos vão desde o futuro de Gregg Berhalter como técnico da seleção masculina dos EUA (“Estamos deixando os jogadores fora de perigo”, ele insiste) ou sua abordagem de “videogame” nas mídias sociais. Esta é uma dose de Lalas puro e não diluído. Sentado ao lado dele, pedindo um café flautim (“Não incentive isso”, diz Lalas, quando pergunto o que significa um flautim), está o mais reservado Holden, 38 anos, que também dá um soco em sua análise.
Digo a Lalas que algumas pessoas respiraram fundo quando mencionei que deveria entrevistá-lo. Ele sorri. Primeiro, Lalas diz que vê seu papel no estudo como “esperançosamente, dar uma olhada interessante e informativa e fazê-lo de uma forma divertida”.
Ele se move. “Mas estou no ramo do entretenimento. Eu sou um artista. Quando você diz isso, às vezes as pessoas se encolhem. De forma alguma estou dizendo que você não pode ser autêntico e genuíno. Mas reconheço que a forma como digo algo é tão importante quanto o que digo.
“Quando vou à televisão visto uma fantasia e quando acende aquela luz vermelha não quero que as pessoas mudem de canal. Eu não me importo se você gosta de mim ou não. “Sou o mais humano possível ao reconhecer que, na televisão, as coisas têm que ser maiores e mais ousadas.”
Holden interrompe: “Ele é um dos meus bons amigos. As pessoas me perguntam: ‘Você acredita em tudo que diz?’ E eu digo: ‘Temos as mesmas conversas no bar que temos no ar.’
“Aprendi com Alexi que é preciso ser interessante nesse ramo para ter longevidade. Seja esse o papel que você desempenha, ainda sendo autêntico com quem você é e com as opiniões que tem, mas talvez com um pouco de energia para iluminá-lo, você nunca vai querer ficar no meio. Você nunca quer estar no meio disso, onde as pessoas dizem: ‘Oh, esse cara é legal.’ Então fique de lado, seja ousado, não se preocupe com opiniões, mas seja autêntico com quem você é. E é isso que acontece, dentro e fora das câmeras.”
Holden fez 25 partidas pela USMNT, mas uma carreira que incluiu passagens pela Premier League no Sunderland e no Bolton Wanderers foi cruelmente interrompida por uma lesão. Ele e Lalas aplicam diligência em sua produção, muitas vezes reunindo-se com treinadores, jogadores ou equipe administrativa um dia antes do jogo para explicar aos telespectadores o que o time pretende alcançar.
Com o passar do tempo, eles se afastam cada vez mais de um guarda-roupa moderno, mas Holden diz que é importante “trazer as pessoas para a loja”.
“Não é tão comum na Inglaterra”, acrescenta ele, “mas está enraizado na televisão esportiva americana, onde eles vão aos treinos da NFL, sentam-se com os treinadores e recebem análises exclusivas do jogo. Os europeus têm dificuldade em compreender isto quando vêm para cá. Patrick Vieira (quando era treinador do New York City FC) não quis se encontrar conosco. Frank de Boer (no Atlanta United) também. Muitas vezes os treinadores europeus ou sul-americanos dizem: ‘Por que você está aqui?’”
Eles acreditam que estar um pouco distantes, em termos de idade, lhes permite atacar com mais severidade aqueles que analisam, quando for o caso. Sugiro que hoje em dia muitos na indústria do desporto monitorizem-se cuidadosamente quando estão na televisão ou na rádio, cautelosos com a reacção do público.
“A vida é muito curta e dane-se”, diz Lalas sem rodeios.
“Resumindo, quero dizer futebol. Sei que somos incrivelmente apaixonados e entusiasmados com essas coisas, algo que adoro nos esportes. Tento ser honesto e às vezes isso sai de maneiras diferentes e as pessoas percebem isso de forma diferente. Uma coisa é com o teclado, mas é um tipo muito diferente de interação na vida normal. Tem gente que se aproxima de mim que discorda de mim, mas temos uma conversa cordial, civilizada e respeitosa, mesmo discordando veementemente sobre coisas dentro e fora do campo de futebol.”
Seu personagem na tela, diz ele, se inspira além da transmissão esportiva. “É um elemento de choque, um elemento de comentário político, um elemento de apresentador de TV noturno. E no que diz respeito aos esportes reais, cresci na era da ESPN, onde as coisas quentes aconteciam, mas também gosto de Gary Lineker (o ex-atacante internacional da Inglaterra e apresentador de longa data da cobertura de futebol da BBC no Reino Unido). .
“A forma como ele fala das coisas quase esquece que ele era um jogador, e não apenas um jogador, mas um grande jogador. Quando o ouço falar sobre o jogo e a vida, mesmo concordando ou discordando da maneira como ele faz isso, me faz esquecer que ele sempre foi um grande jogador porque é interessante, informativo e divertido na maneira como fala sobre isso acontece. E é por isso que tenho muito respeito pelo que ele criou.”
Lineker e Lalas têm outra coisa em comum: os dois parecem ter uma relação de amor e ódio com as redes sociais. O programa Match of the Day de Lineker, carro-chefe da BBC na Premier League, entrou em crise no ano passado depois que a corporação rejeitou seus comentários políticos no Twitter, agora conhecido como X.
Se Lineker for de centro-esquerda, Lalas parece ser um antídoto político, anunciando recentemente no Twitter que participará na Convenção Nacional Republicana em Milwaukee. Tal como Lineker, ele parece incapaz de resistir a ser sugado pelo vórtice da política da guerra cultural. Recentemente, ele compartilhou postagens que parecem simpatizar com Donald Trump e está em constante combate lúdico com seus detratores nas redes sociais. Porém, ele já disse que valoriza muito mais as interações presenciais. Então, por que se preocupar com X?
“Tenho certeza de que há um elemento de vício com o qual vou lidar”, reconhece ele. “É simplesmente o mundo em que vivemos. Existe um elemento de ego. Mas também não tenho ilusões de que não estou a resolver os problemas do mundo. Ninguém dá a mínima para o que diabos eu tenho a dizer sobre a maior parte dessas coisas. Em primeiro lugar, o Twitter é uma máquina de informação.”
Mas também pode ser uma máquina de desinformação.
“Às vezes”, ele ri. “Depende de para quem você pergunta ou para onde você olha. Eu vejo isso quase como um videogame que eu jogo.
“Há um elemento de cutucar o urso e de ser provocativo que eu gosto. Quando se trata de coisas fora do campo, como política, há uma libertação catártica em ser honesto, especialmente nestes tempos. Houve um tempo em que éramos todos muito ousados. E agora, infelizmente, às vezes vivemos com medo da reação real que pode advir de simplesmente dizer algo com que as pessoas não concordam. Quer se trate de política ou de esportes, não quero viver em um mundo como esse. Talvez seja simplesmente assim que eu retalio.
“Não estou dizendo que seja inteligente ou prudente, especialmente se puder ser alienante para as pessoas. Quando se trata de separar o esportivo do pessoal, às vezes eles se confundem e outras vezes infectam ou afetam o outro lado. Mas viverei apenas uma vez e prefiro ser o mais honesto possível, independentemente de alguém ouvir ou se importar.”
Durante a Copa América deste verão, com a USMNT buscando sinais de progresso substancial sob o comando de Berhalter, Lalas será mais direto do que nunca. Holden também deixa claras as expectativas.
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“Passar a fase de grupos não é negociável”, insiste Holden. “Se não sairmos de um grupo que contém Panamá e Bolívia, o que vamos fazer? Essa é a hora de fazer uma mudança.”
Lalas intervém: “É insustentável? Talvez de fora e como olhamos para isso. Mas, em última análise, será Matt Crocker (técnico de futebol dos EUA) quem tomará essa decisão. E ele teve a oportunidade (Berhalter foi reconduzido como técnico da USMNT em junho de 2023).
“Ninguém gostaria de limpar a casa e se livrar de todo mundo. E ainda assim ele (Crocker) não fez isso. Então, algo realmente ruim precisa acontecer para que o futebol americano faça uma mudança.
“Mas há muitas pessoas sentadas com os braços cruzados dizendo: ‘Ok, Gregg, você tem uma rédea longa, você tem uma segunda chance, precisamos ver algo diferente, precisamos ver algo que faz Acreditamos que quando a Copa do Mundo chegar, por volta de 2026, há uma chance, pela primeira vez na história, de uma seleção masculina dos EUA vencer uma Copa do Mundo. jogo e um verão chamativo para apaziguar um pouco isso.
Holden destaca que a USMNT, que foi eliminada da última Copa do Mundo nas oitavas de final contra a Holanda, tinha o segundo time mais jovem do Catar e cita o empate contra a Inglaterra, onde diz que a USMNT ficou “de igual para igual”. dedo do pé.” como prova do que poderia ser possível.
Lalas afirma: “Estamos libertando um pouco os jogadores quando falamos constantemente do treinador. Eles receberam todos os benefícios, todos os recursos. Desde cedo ele não economizou nada. É justo que esperemos mais deles, individual e colectivamente. Eles não são mais adolescentes. Alguns deles jogam nos melhores times e nas melhores ligas do mundo. É hora de aguentar ou calar a boca.
“Colocamos muita ênfase nos treinos e não estou dizendo que eles não possam surtir efeito, mas este é um jogo de jogadores. Quando o apito soar, você decide o que acontece e a responsabilidade recai sobre você. E se você quiser, ótimo. Se você não fizer isso, não culpe o treinador.”
Holden sorri: “Se os Estados Unidos vencerem a Copa América, será a melhor coisa que já fizeram como nação do futebol masculino, sem dúvida”.
(Imagem superior: Amy Sussman/Getty Images)