JetBlue Airways e Spirit Airlines anunciaram na segunda-feira que não tentariam anular uma decisão judicial que bloqueou sua planejada fusão de US$ 3,8 bilhões. A decisão é uma grande vitória para a administração Biden, que tem procurado limitar a consolidação corporativa.
Desistir do acordo custará à JetBlue. Segundo os termos do acordo, ele terá que pagar à Spirit uma taxa de separação de US$ 69 milhões e aos acionistas da Spirit US$ 400 milhões.
Um juiz federal em Boston bloqueou a fusão proposta em 16 de janeiro, apoiando o Departamento de Justiça ao determinar que a fusão reduziria a concorrência e daria às companhias aéreas mais margem de manobra para aumentar os preços dos bilhetes. O juiz William G. Young, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Massachusetts, observou que a Spirit desempenhou um papel vital no mercado como uma companhia aérea de baixo custo e que os viajantes teriam menos opções se a JetBlue a absorvesse.
O Departamento de Justiça elogiou a conclusão do acordo na segunda-feira, chamando-o de “uma vitória para os viajantes americanos que merecem preços mais baixos e melhores opções”.
A JetBlue e a Spirit apelaram da decisão do juiz Young, e a JetBlue entrou com um pedido de apelação na semana passada. Mas as empresas parecem ter concluído que seria melhor desistir do que interpor um recurso que poderia não ter êxito.
“Estamos orgulhosos do trabalho que fizemos com a Spirit para criar uma visão que desafie o status quo, mas dados os obstáculos que permanecem para fechá-la, decidimos juntos que os interesses de ambas as companhias aéreas serão melhor atendidos avançando de forma independente”, disse o chefe. disse da JetBlue. disse a executiva Joanna Geraghty em um comunicado na segunda-feira. “Desejamos o melhor a toda a equipe Spirit.”
A decisão de rescindir o acordo não foi inesperada. Em um documento enviado ao regulador de valores mobiliários em 26 de janeiro, a JetBlue disse que poderia se retirar. A Spirit disse em seu próprio documento no mesmo dia que acreditava que “não há base para rescindir” o acordo.
Como parte do acordo de fusão, a JetBlue concordou em compensar a Spirit e seus acionistas se o negócio fosse bloqueado.
“A JetBlue fez várias tentativas corajosas e estendeu este acordo tanto quanto possível; eles tiveram que fornecer segurança aos seus acionistas e funcionários”, disse Brad Haller, sócio da consultoria West Monroe.
Pode ser difícil para a Spirit se recuperar do colapso do negócio.
A Spirit está fortemente endividada e obteve lucro pela última vez antes da pandemia de Covid-19. Os investidores viram a aquisição da JetBlue como uma tábua de salvação. O CEO da Spirit, Ted Christie, disse em comunicado na segunda-feira que “dada a incerteza regulatória, sempre consideramos a possibilidade de continuar a operar como uma empresa independente” e temos pensado em maneiras de aumentar os lucros.
Não está claro se outra empresa tentará adquirir a Spirit. A compra da companhia aérea permitiria rapidamente que outras companhias aéreas crescessem num momento em que os portões dos aeroportos e os slots de decolagem e pouso são escassos em muitos destinos populares dos EUA.
Mas é provável que os reguladores questionem um acordo que acreditam que resultaria em tarifas mais elevadas, sugerindo que apenas outra companhia aérea de baixo custo que não concorra directamente com a Spirit em muitas rotas poderia chegar a um acordo. Um possível candidato é a Frontier Airlines, uma companhia aérea de baixo custo que propôs comprar a Spirit antes que a JetBlue superasse o lance em cerca de US$ 1 bilhão.
O preço das ações da Spirit perdeu mais de metade do seu valor desde a decisão que bloqueou a fusão e caiu quase 11 por cento na segunda-feira. As ações da JetBlue subiram 4,3 por cento no fechamento, já que os investidores acreditam que a empresa economizará dinheiro ao não ter que fechar este negócio.
“Do ponto de vista dos acionistas da JetBlue, é um suspiro de alívio”, disse Xavier Smith, diretor de pesquisa industrial e energética da AlphaSense. “Eles esperam que a JetBlue possa agora se concentrar em outras atividades que possam criar mais valor, como maior segmentação e premiumização de cabines”.
Uma fusão das companhias aéreas teria dado à empresa combinada uma maior fatia do mercado, que é dominado por quatro companhias aéreas: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines e United Airlines.
A JetBlue não é a única companhia aérea que procurou desafiar essas quatro empresas. A Alaska Airlines, que tem grande presença em toda a Costa Oeste, anunciou em dezembro que tentaria adquirir a Hawaiian Airlines por US$ 1,9 bilhão. Esse acordo também provavelmente atrairá o escrutínio dos reguladores federais antitruste.
