Enfrentando críticas de que está muito em dívida com Elon Musk, o conselho da Tesla disse na quarta-feira que essencialmente lhe daria tudo o que ele quisesse, incluindo o maior pacote salarial da história corporativa.
Se os reveses nos tribunais e no mercado automobilístico induziram qualquer exame de consciência entre o conselho da Tesla, não houve sinal disso no último anúncio. Na verdade, o conselho redobrou o seu apoio a Musk, o presidente-executivo da Tesla, correndo o risco de irritar investidores ativistas e provocar mais litígios.
A decisão do conselho de pedir aos acionistas que apoiem um plano de compensação para Musk no valor de cerca de 47 mil milhões de dólares ocorre menos de três meses depois de um juiz de Delaware ter anulado o mesmo pacote salarial. O juiz disse que era excessivo e que a empresa não divulgou adequadamente detalhes sobre ela aos acionistas que a aprovaram em 2018.
A Tesla irá agora fornecer aos acionistas mais informações sobre como o plano foi concebido e pedir-lhes que o aprovem novamente. Essa votação ocorrerá num momento em que os investidores estão cada vez mais preocupados com a empresa de automóveis elétricos, porque as suas vendas estão a cair e as suas ações caíram mais de um terço este ano. Além disso, Musk não traçou um grande plano para restaurar o dinamismo da empresa.
Os advogados que representam os acionistas no caso de Delaware não estavam imediatamente disponíveis para comentar na quarta-feira quais medidas poderiam tomar. Mas a ação do conselho provavelmente desencadeará mais ações judiciais contra a empresa, que está sob pressão legal de reguladores, clientes e pessoas que dizem ter sido vítimas de falhas no sistema de assistência ao motorista da Tesla.
A medida para restaurar o status de Musk como uma das pessoas mais ricas do mundo ocorreu dois dias depois que a Tesla disse aos funcionários que demitiria 10% de sua força de trabalho, ou cerca de 14 mil pessoas.
“A óptica certamente não parece boa”, disse Jason Schloetzer, professor associado da McDonough School of Business da Universidade de Georgetown, que estuda governança corporativa.
Não há sinais de que o conselho da Tesla esteja tentando exercer um controle mais rígido sobre Musk, cujo apoio às teorias da conspiração de direita alienou muitos clientes em potencial. Por outro lado, em documentos apresentados na quarta-feira para uma assembleia de acionistas em junho, o conselho sinalizou que apoia fortemente Musk.
O conselho pediu aos acionistas que aprovassem a mudança da sede corporativa da Tesla de Delaware para o Texas, uma mudança que Musk solicitou no dia em que o tribunal de Delaware anulou seu pacote salarial em janeiro. E o conselho pediu aos acionistas que renomeassem dois diretores com laços estreitos com Musk: o executivo de mídia James Murdoch, que está de férias com Musk, e Kimbal Musk, seu irmão.
As ações da empresa equivaleram efetivamente a uma repreensão à juíza que derrubou o plano salarial de Musk para 2018, a chanceler Kathaleen St. J. McCormick do Tribunal de Chancelaria de Delaware. Em sua decisão, a juíza repreendeu o conselho por negligência na supervisão de Musk.
“O conselho e os acionistas eram controlados por Musk”, disse Lynne Vincent, professora associada da Whitman School of Management da Syracuse University, sobre a decisão do tribunal. “As pessoas que defendiam este acordo não eram protectores activos dos interesses dos accionistas. Eles foram integrados à sua vida pessoal e financeira.”
Ao pedir aos acionistas que restabeleçam a compensação de Musk, o conselho da Tesla está a tentar tornar a decisão de McCormick discutível.
“Não concordamos com o que o Tribunal de Delaware decidiu e não acreditamos que o que o Tribunal de Delaware disse seja como a lei corporativa deveria ou funciona”, disse Robyn Denholm, presidente da Tesla, em mensagem aos acionistas na quarta-feira. A empresa disse separadamente que planeja apelar da decisão do juiz.
Denholm disse que seria “fundamentalmente injusto” negar a Musk a compensação que lhe foi prometida. Ele observou que a Tesla não pagou nada a Musk nos últimos seis anos, além do plano de compensação que foi rescindido.
Mas Musk ganhou milhares de milhões com as suas ações da Tesla. Brian Dunn, ex consultor de remuneraciones y profesor invitado en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, dijo que se suponía que los planes salariales proporcionarían incentivos para que los ejecutivos se desempeñaran en el futuro, no recompensarlos por el trabajo en o passado.
“Não há nada no plano que exija que ele se concentre na Tesla”, disse Dunn, observando que Musk é dono da X, a plataforma de mídia social, e de empresas como a SpaceX. “É a prova de que o conselho de administração continua muito complacente”, acrescentou.
Mas alguns investidores consideraram o argumento da equidade chocante, dados os problemas recentes da Tesla.
“Pedir às pessoas que aprovem um dos maiores pacotes salariais de todos os tempos, quando a empresa não consegue cumprir as metas atuais e despede 10% dos funcionários, é um momento terrível”, disse Antoine Argouges, CEO da Tulipshare, um grupo ativista de investimentos. .
A Tulipshare propôs uma votação dos acionistas sobre se a remuneração dos executivos da Tesla deveria depender do cumprimento dos padrões sobre emissões de carbono e direitos dos trabalhadores. O conselho de administração da Tesla se opõe à proposta.
Denholm enquadrou a decisão de deixar Delaware como um passo lógico para uma empresa com presença crescente no Texas, em vez de uma tentativa de escapar do sistema judiciário do estado. “Temos um número significativo de funcionários de fabricação, operações e engenharia no Texas, e nossos executivos estão baseados lá”, disse ele aos acionistas.
Ele insistiu que o conselho é independente. O membro do conselho que avaliou o plano de remuneração de Musk, disse Denholm, foi Kathleen Wilson-Thompson, uma ex-executiva de recursos humanos da Kellogg and Walgreens que não parece ter nenhum vínculo pessoal com ele.
Os membros do conselho da Tesla estão ouvindo os acionistas, disse o conselho em uma declaração por procuração apresentada na quarta-feira. “O conselho mantém um diálogo ativo ao longo do ano com nossos maiores acionistas para garantir que o conselho e a administração da Tesla entendam e considerem as questões que mais importam para nossos acionistas”, disse o comunicado.
Denholm e o conselho de administração não responderam às declarações feitas por Musk em janeiro de que, se não lhe fosse dado o controle de mais de 25% das ações da empresa, ele buscaria certos empreendimentos fora da Tesla. Atualmente, ele possui cerca de 13% das ações da Tesla, abaixo dos 22% depois de ter vendido bilhões de dólares em ações para financiar a aquisição do Twitter, agora conhecido como X.
Mas Vincent, da Syracuse University, disse que Tesla ofereceu poucas informações sobre como foram tomadas as decisões de demissões e compensações. “Não acho que nada disso tenha sido transparente”, disse ele.
O conselho de administração da Tesla não abordou as preocupações de que a empresa estivesse perdendo o controle do mercado de carros elétricos. A Sra. Denholm apresentou uma visão otimista do futuro da Tesla.
“A Tesla é uma organização ágil com um ritmo de inovação incomparável que resultou em produtos e serviços que excedem todas as expectativas impulsionadas por uma liderança visionária e, o mais importante, pelos melhores e mais dedicados funcionários do mundo”, disse ele em sua mensagem aos acionistas. . .
A decisão de despedir 10% desses funcionários, acrescentou, foi necessária para reduzir custos, aumentar a produtividade e “preparar-se para a nossa próxima fase de crescimento”.
